Вытянувшись во весь рост и с трудом нащупав пальцами ног речное дно, Антон инстинктивно сделал несколько шагов вперёд навстречу девушке, но осознание того, что он голый, снова привело молодого викинга в замешательство.
Юноша остановился. Мелкие речные волны плескались на высоте нижних рёбер его грудной клетки. Дальше он просто не смел ступить ни шагу.
– Антон! Антон! Я иду к тебе! – крик девушки ошеломил юношу.
А она стремительно приближалась к воде, срывая и сбрасывая с себя одежду.
Легкие сапожки, сарафан, нижняя рубаха – в мгновение ока всё оказалось лежащим на берегу, а сама Аслауг, ничуть не смущаясь собственной наготы, бежала по воде к нему навстречу. Громадным усилием воли Антон попытался заставить себя повернуться к ней спиной, а глаза свои – не смотреть на неё. Куда там! Первый раз в жизни тренированное годами и послушное командам мозга тело отказывалось подчиняться ему. Взгляд ловил каждое движение девушки: скользящий шаг, плавную округлость ног и бёдер, упругую тяжесть равномерно раскачивающейся в беге высокой груди, разметавшиеся по плечам волосы. Всего один лишь миг, и она оказалась рядом с ним. Вода доходила ей до плеч, скрывая белизну и завораживающую наготу женского тела.
Тряхнув головой и прогоняя дикие и странные мысли, Антон плеснул себе в лицо пригоршню холодной воды, остужая пылающие щёки. И тут же фонтан брызг, поднятый Аслауг, резанул по глазам. Струйки воды стекали по голове, волосам, попадали в нос и рот, заставляя фыркать и отдуваться. Игривое настроение девушки передалось и ему. Сам не замечая того, Антон уже вышел по пояс из воды. Вытянув вперёд сильную руку, он, ничего не видя из-за поднятых брызг, коснулся её предплечья. Пальцы сжали упругую плоть и с силой потянули к себе. От этого рывка, замерев всего лишь на мгновение, Аслауг стремительно вылетела из воды, и её тело расплющилось о тело юноши. Прохлада и упругость девичьей кожи, хлестнувшие по лицу мокрые волосы с запахом хвои и свежести леса подействовали на Антона как удар тяжёлой дубины. Перед глазами поплыл туман, сердце остановилось. Не понимая, что творит, он с силой сжал Аслауг в объятьях. Руки сами блуждали по её телу, а губы покрывали поцелуями лицо и шею.
– Антон, мне больно! – тихий и спокойный голос девушки как громом резанул по ушам, заставив юношу отшатнуться в сторону. Туман в голове рассеялся. В распахнутых настежь глазах Аслауг стояли боль, обида и что-то ещё, чего не дано было ему пока понять.
– Прости меня, – словно со стороны Антон услыхал свой хриплый голос. – Я пойду на берег, оденусь, а ты отвернись.
– Хорошо, я отвернусь и не буду смотреть на тебя.
Как пьяный, на мягких ногах юноша вышел из воды, быстро натянул на мокрое тело свою одежду и отвернулся в противоположную от реки сторону.
– Всё, Аслауг, я готов.
Шлёпанье босых ног по воде, шелест материи и негромкие слова:
– Пойдём домой, а то скоро нас уже начнут искать.
Пропуская девушку вперёд, Антон, не смея поднять глаз, двинулся вслед за ней вверх по тропинке.
Медленно и чётко выговаривая слова, чтобы юноша мог её сразу понять, Аслауг стала ему объяснять:
– Тебе уже Строк рассказывал, что бóльшая часть жителей нашего поселка приплыла сюда из Новогорода. Там люди очень любят бани, обожают париться и мыться. Никто не стесняется своей наготы. В Угоре жители тоже построили много бань, и мы привыкли ходить в них целыми родами. Летом они редко топятся, ведь легче сбегать на реку искупаться, смыть грязь и пот. Мне казалось, что и у викингов так же.
– Но у нас не принято мужчинам и женщинам мыться вместе!
– У разных народов свои обычаи.
– Я не понимаю, Аслауг, как ты можешь мыться в присутствии мужчин: Варга, Строка, Ингара, Влока.
– Варг мне брат, с Ингаром и Влоком мы росли вместе, они для меня тоже почти братья, а Строк нянчился со мной с детства. Почему же я должна их бояться? Когда-то давно мой отец Герес говорил, что обнаженная женщина может всегда чувствовать себя в полной безопасности среди сильных и мужественных воинов. У них даже мысли не будет причинить ей вред! Беды нужно ждать от слабых и трусливых мужчин! Но ты ведь не такой? Да и когда я тебя лечила, то много раз видела голым. Почему же я должна этого стесняться?
Слова девушки снова вызвали краску на щеках юноши.
Они бы ещё поспорили, но маленькое расстояние от берега до дома не позволило этого сделать. Пологий подъём привёл их на лужайку возле построек. Неожиданно справа из небольшого перелеска вышли четыре человека. Судя по одежде – охотники. Все они были молоды, вооружены копьями и опоясаны мечами. Впереди возвышался огромный детина.
– Что ты тут делаешь, Урм? Опять следишь за мной? – в голосе девушки прозвучало беспокойство и раздражение.
Парень, названый Урмом, презрительно окинул Антона с головы до ног и криво усмехнулся:
– Мы хотим проучить этого чужеземца, чтобы не смел приставать к чужим девкам! Мы видели, как он лез к тебе в реке!
– Какое вам дело до этого! Ты же, Урм, не мой любый, решать что-то за меня не можешь!
