– Нынче – не любый, завтра буду любый, а потом ты моей женой станешь! А может, и нынче к вечеру! Отойди от него! – Урм медленно вразвалку двинулся к Аслауг. За ним, также не спеша, направились его огромные друзья-увальни.
– Бежим скорее, Антон! – девушка была не на шутку перепугана. – Варг! Варг! На помощь! – закричала она, со всех ног припускаясь к дому.
Внутренне похохатывая, Антон наблюдал, как к нему приближается Урм с мечом в правой руке.
– Ты, я вижу, уже выздоровел, чужак? Придётся тебе снова полечиться! – тонкая слюнявая струйка текла от уголка его рта по подбородку, а смрадный запах изо рта вызывал тошноту даже на расстоянии.
Левый кулак Урма, больше похожий на крупный булыжник, вылетел откуда-то сбоку, целясь в лицо юноше. Но все движения Урма были слишком медленны и предсказуемы для Антона. Спокойно и расчётливо он легким уклоном вправо ушёл от бьющей руки, одновременно нанося удар левой ногой в пах сопернику.
От неожиданности и жуткой боли Урм, выронив меч, схватился двумя руками за низ живота и рухнул на землю. Его друзья ошарашенно замерли на месте. Когда же они поняли, что произошло с их вожаком, начали обходить Антона с трёх сторон, выставив вперёд копья.
Не обращая внимания на лежащий на земле меч поверженного Урма и даже не вытаскивая нож из ножен, юноша шагнул навстречу ближнему противнику, скованные и резкие движения которого выдавали в нем неопытного воина. Он попытался проткнуть Антона, как кабана на охоте, но копьё почему-то нашло пустоту, сам же парень по инерции проскочил на два шага вперёд, а полученный удар кулаком по затылку заставил его выронить копьё и ткнуться носом в землю.
– Мне не хочется вас калечить или убивать, – повернулся Антон к двум оставшимся охотникам. – Забирайте своих друзей и уходите отсюда!
– Что тут происходит? – за спиной Антона с обнаженным мечом в руке стоял Варг, а от дома к лужайке уже подбегали вооруженные Строк, Ингар и Влок. Последней подошла Аслауг.
– Им не нравится Антон, и они хотели его покалечить!
– Но почему же вчетвером, Урм? Или ты, такой огромный, сильный, привёл своих друзей, чтобы расправиться с одним безоружным человеком. Неужели боишься нашего викинга? – Варг с явным удовольствием издевался над парнем, всё ещё лежащим на земле.
Урм, похоже, уже пришёл в себя и начал медленно подниматься на ноги.
– Этот чужак подло ударил меня ногой в самое незащищённое место. Ему просто повезло. Иначе бы я на нём живого места не оставил!
– Мне кажется, Урм, ты подло поступил, напав на безоружного Антона. Чей это меч, твой? А чьё копьё? Ах, это Куденя подраться захотел! Вставай, хватит валяться! А вы, Стрига и Замята, что тут делаете?
– Ты бы не так заговорил, Варг, если бы видел чужака со своей сестрой в реке! – прежняя самоуверенность уже вернулась к Урму.
Варг побледнел, мускулы лица его напряглись, но он сдержал готовый вырваться наружу гнев.
– Если Антон обидел чем-то Аслауг, она может сказать об этом мне, своему брату и защитнику! Все другие люди – сторона! Ну а ежели ты считаешь, что это дело касается и тебя, то разрешить его нужно в честном поединке! Антон ещё не залечил свою рану, поэтому давай повременим с вашим спором.
– Зачем откладывать! Я совершенно здоров, и мне после купания не помешает немного размяться! – вступил в разговор Антон.
Варг в нерешительности посмотрел на свою сестру. Её окаменевшее лицо и испуганные глаза сказали ему многое.
Глаза молодого человека сощурились. Он окинул взглядом стоящих вокруг людей и что-то внутренне решил для себя.
– Ну что ж, коли все решили подраться, то так тому и быть! У тебя нет меча, Антон, возьми мой!
– Он мне не нужен! – покачал головой юноша. – Если у викинга нет оружия, ему приходится добывать его в сражении! У меня есть нож, а больше ничего и не надо!
– Я проучу этого хвастливого чужака! – Урм, начиная злиться, уже подобрал с земли свой меч и крепко сжимал пальцами рукоять. – Я переломаю ему руки и ноги, втопчу в землю!
– Мне кажется, что из нас двоих хвастаешь и болтаешь только ты! Вас пришло сюда четверо, вот и сражайтесь все вчетвером! – губы молодого викинга скривились в презрительной усмешке.
– Ты это серьёзно, Антон? Они ведь тебя убьют! – не выдержал Варг.
– Не надо за меня переживать, всё будет хорошо, – юноша улыбнулся. – Освободите место!
Варг нехотя подал рукой знак и вместе со своими друзьями отошел на край лужайки.
Четверо охотников с оружием на изготовку начали окружать Антона.
Первым снова не выдержал Урм. Его тяжёлый меч, нацеленный на левое плечо викинга, обрушился сверху в рубящем ударе. Но юноша и не собирался подставляться под него. Он левой рукой выхватил нож и сделал какое-то неуловимое движение, встречая лезвие меча чуть выше своей головы. Нет, он не парировал удар, а просто отклонил траекторию оружия в сторону от себя, в то время как его правый кулак с силой врезался в грудную клетку противника. Ноги Урма подкосились, и он, издав хрюкающий звук и выпучив глаза, беспомощным кулем начал оседать на землю.
