– Тому не бывать! Она не твоя жена! Приходи со своими родичами, должен быть сговор, свадьба. А с тебя я возьму вено – выкуп за невесту. Он будет огромный! Соберешь его – приходи! – презрительная усмешка кривила губы Варга. – Мы уже как-то говорили с тобой об этом. Иль ты позабыл?
Слова и вопрос Варга остались без ответа. Викинг упрямо тряхнул головой и окинул взглядом всех собравшихся мужчин.
– Прощайте, други! Вы дважды спасли мою жизнь, мне не на что обижаться! – Антон шагнул вперед, вынуждая Строка отодвинуться.
– Я помогу тебе собраться! – Ингар уже вытаскивал из сундука мечи, кольчугу и шлем, доставшиеся викингу в качестве выкупа от Межко и Урма.
– Не нужно! Оставь всё Варгу в благодарность за моё спасение. Хоть чем-то отплачу ему за сделанное добро. Каким вытащили меня из воды, таким я от вас и уйду! Но я вернусь, Варг, обязательно вернусь со своими друзьями! И это будут настоящие друзья! Мы вместе с ними соберём выкуп! Жди меня, Аслауг! – викинг с нежностью посмотрел в сторону девушки, тело которой сотрясали бурные рыдания. Широким шагом он прошёл мимо Ингара, Влока, слегка задел плечом Варга и с грохотом распахнул дверь.
– Постой, Антон! Возьми хотя бы мою лодку и лук! – голос Строка догнал юношу, но уже не смог его остановить.
Дверь захлопнулась, вызывая разные чувства на лицах людей, замерших в растерянных позах.
В доме повисла тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипываниями Аслауг.
Собравшиеся мужчины старательно отводили взгляд друг от друга. Первым не выдержал Строк:
– Что на тебя нашло, Варг? Ты погорячился и очень сильно обидел викинга. А если бы он не сдержался? Нам пришлось бы копать могилу для тебя!
– Я не собираюсь перед тобой оправдываться, Строк!
– Но ты же понимаешь, что мы обрекли Антона на смерть! Парень пойдёт вниз по берегу, но до посёлка викингов по болотам и через рукава Вины добраться не сможет никогда. На реке нужна лодка! У него, кроме ножа, нет никакого оружия. Антон не сможет охотиться, ему нечем развести огонь. А в дельте – племена биарминов. Викинга ждет верная гибель, а он всего лишь мальчишка с телом воина и даже не охотник, чтобы одному выжить в диком лесу!
– Ну и что ты от меня хочешь?
– Нужно догнать Антона и уговорить его взять лодку и оружие.
– Я не буду этого делать!
– Но ведь мы сами обещали отвезти парня в поселок чужаков, Варг! А ты считал Антона своим другом!
– Он оскорбил меня и мой дом! Я не хочу больше его спасать!
– Что ж, тогда викинга догоним мы! – Строк, сопровождаемый Ингаром и Влоком, бегом бросился из дому.
Варг медленно опустился на скамью, стоящую возле стола, обхватил голову руками и надолго замер в таком положении.
Неподалёку от него на лавке, уткнувшись лицом в ладони, беззвучно и безутешно рыдала Аслауг.
Стоя на носу огромной лодьи рядом с Кагелем, Антон невольно залюбовался открывающейся его взору красотой Вины. Солнечные утренние лучи скользили по широкой водной глади, отражались от мелких волн и даже от летящих брызг, создавая неописуемую круговерть воды и света. Слева по борту неспешно проплывал низкий лесистый берег, так и манящий пристать к нему.
Удивительное чувство безопасности, спокойствия и какого-то радостного предчувствия встречи со своими близкими возникло после сна и всё ещё не отпускало юношу.
Краем глаза он наблюдал за выражением лица Кагеля. Посадник, прищурившись, неотрывно смотрел вперёд и улыбался каким-то своим мыслям. Свежий речной ветер откинул в сторону длинные седые волнистые волосы, открыв правую сторону лица. Темная загорелая часть щеки так удивительно контрастировала с белизной кожи уха и шеи, что Антон невольно хмыкнул, гася вырывающийся из груди смех, и тут же осекся. Перед глазами, как наваждение, всплыл образ Аслауг. Манящая белизна кожи, её терпкий травяной запах, который, казалось, преследовал юношу повсюду.
Словно морской прибой снова нахлынули воспоминания о его бегстве из Угоре.
В страшном гневе Антон тогда выскочил из дома Варга. Он и сам не понимал, почему сдержался и не ответил ударом на удар. И это хорошо, а то бы мог убить брата Аслауг.
Не разбирая пути, викинг ринулся через кусты вниз к реке. Одна лишь мысль билась в мозгу: добраться до берега и уйти как можно дальше от друзей, которые его предали. Всё тело сотрясала мелкая дрожь, в груди было холодно и пусто. Так обычно случалось с ним перед сражением или поединком.
Вдруг на тропинке чья-то рука придержала Антона за плечо, вынуждая повернуться лицом к стоящему в кустах человеку. Им оказался Пелг.
– Ты куда несешься, паря? Так и сверзнуться с обрыва можно, да ещё и шею сломать!
Остановившийся и безумный взгляд Антона вынудил старосту посёлка встряхнуть юношу за плечи.
– Что случилось? Ты вроде как не в себе! Очнись! – уже кричал ему в ухо встревоженный Пелг.
Пронзительный голос привёл викинга в чувство. Взгляд его стал осмысленным и каким-то беспомощным.
– Они меня выгнали, Пелг!
– Кто они?
– Варг и его друзья!
– За что?
– Я люблю Аслауг!
