Кагель встал на ноги и неожиданно поймал взгляд Варга, направленный на лежащую на столе костяную фибулу.
– Что смотришь на неё так пристально, охотник?
– Сдается мне, видел я похожее украшение на чьём-то меховом плаще! И не только на вороте, но на рукавах тоже были такие фибулы! – Варг старательно морщил лоб, пытаясь вспомнить что-то ускользающее от него. Лицо его покраснело, пальцы рук сжались в кулаки.
– Успокойся, паря! Теперь ты обязательно вспомнишь, у кого видел эти фибулы. Никуда убийца от тебя не денется!
Прошло уже два дня, как Антон с Варгом вернулись в Угоре из крепости, но по-прежнему ничего в их жизни не менялось. Варг был хмурым и раздражительным. На вопросы об отплытии вниз по Вине на поиски посёлка викингов он отмахивался, объясняя свой отказ тем, что Строк, Ингар и Влок все ещё не вернулись с охоты, а вдвоём отправляться в дельту очень опасно, да и оставлять сестру одну негоже.
Аслауг была бледна, тихá и незаметна, старалась реже встречаться с молодыми людьми, надолго куда-то исчезала из дому.
Что-то непонятное происходило во взаимоотношениях между всеми троими. Каждый это понимал, мучился, но старательно избегал откровенного разговора.
Утром Антона разбудило негромкое птичье пение, доносившееся через распахнутую настежь дверь.
Прогоняя остатки сна, юноша приподнялся на локтях и осмотрелся. Он был один. Приученный Клеппом с раннего возраста не давать себе поблажек, Антон встал со своего лежака и направился к выходу. Он резко распахнул дверь и на пороге столкнулся с Аслауг, спешащей в дом с плетёной корзинкой в руках. Юноша не успел отстраниться, и девушка со всего маху врезалась лбом в его грудь. Корзинка выпала из её рук и покатилась по земле, раскидывая по сторонам собранные грибы. Сама же Аслауг в испуге отшатнулась в сторону и начала падать. Сильные руки викинга подхватили девушку и, не опуская на землю, прижали к груди. В голове Антона тут же промелькнула мысль, что он в первый раз после ранения оказался наедине с ней. И Варга нет рядом.
Голова Аслауг была повернута вбок, и Антон никак не мог встретиться с ней взглядом. Мягким, но твёрдым и настойчивым движением рук она попыталась высвободиться из его объятий, но Антон, развернув вполоборота её тело в воздухе, сумел увидеть опухшее от слёз лицо и полные влаги глаза.
– Чем же я тебя так обидел, что ты избегаешь встреч со мной? – тихий шёпот юноши неожиданно перешел на хрип. – Иль ты разлюбила и отказалась от меня?
– Нет-нет, любый мой! – слезы тонкими ручейками снова потекли по щекам девушки. – Кроме тебя, мне никто не нужен!
Удерживая Аслауг на левой руке, Антон свободной правой рукой распахнул двери, внес в дом девушку и положил на лавку. Её руки сами обвили шею викинга, а губы прильнули к его губам.
Мощная волна чувств накатила на Антона. Но это не была волна ярости и гнева. Что-то неизведанное бушевало в теле, сотрясая каждую его клеточку. Кончики пальцев превратились в огонь и жадно требовали прикосновения к прохладной женской коже. Шелест и треск рвущейся одежды с каждым мгновением приближал обнаженное тело.
Но вдруг какая-то сила оторвала Антона от Аслауг, и страшный удар в лицо отбросил викинга в дальнюю часть дома.
Только упав на спину и ощутив привкус собственной крови во рту, Антон окончательно пришёл в себя. Тренированное тело взметнулось в воздух и приземлилось сразу в боевую стойку. Сознание прояснилось, взгляд стал жёстким, и викинг увидел перед собой Варга, который судорожными движениями пытался выдернуть из ножен меч. Руки молодого человека дрожали от бешенства, правая щека подергивалась, а глаза превратились в узкие щелочки.
– Прекратите! – широко раскинув руки, между ними вклинился невесть откуда появившийся Строк. – Не будьте мальчишками, вы можете покалечить друг друга. Ингар, Влок – помогите мне!
Два охотника повисли на плечах у Варга, вырывая из его руки меч.
Антон, спокойно и здраво оценивая происходящее, медленно вынырнул из боевой стойки.
– А теперь послушайте меня, как самого старого и мудрого среди вас! – Строк опустил вдоль тела руки. – Остыньте и успокойтесь!
Все собравшиеся молча смотрели на Строка. И он продолжил:
– Если мы убьём Антона, то Аслауг никогда не простит нам этого. Она ведь любит парня! Да и убить викинга совсем непросто, вы это и без меня знаете! А если Антон убьет Варга, то Аслауг никогда не сможет стать его женой, между ними навсегда встанет кровь и смерть её брата.
– И что же делать? – спросил Ингар, на лице которого отразилось непонимание.
– А вот это нам и нужно решить. Только я не понимаю, почему ты, Варг, противишься счастью своей сестры. Что тут у вас произошло, пока нас не было?
– Антон должен уйти к своим соплеменникам, здесь он чужой! – Варг, уже освободившийся от державших его рук, со злостью смотрел в сторону викинга.
– Хорошо, я уйду, но заберу с собой Аслауг!
