– Эка невидаль! Да об этом весь Угоре давно знает! И она тебя тоже любит. Я думал, дело к свадьбе идёт. Что же случилось у вас там?
– Я целовал её в доме, а тут пришёл Варг с остальными. Он страшно разозлился и даже в лицо меня ударил! Ради Аслауг я стерпел это и не убил его!
– Да за это разве ж бьют своего будущего родича? А что другие?
– Они промолчали. А Варг прогнал меня искать посёлок моего отца в дельте Вины и собирать выкуп за Аслауг!
– Но ты не сможешь по берегу дойти до моря! Тропа идёт лишь до шестой протоки, дальше её нет. Ближе к дельте топи непроходимые. В болотине сгинешь! А ежели обходить стороной, выйдешь в бескрайние леса, где живут племена биарминов-охотников. Они очень жестоки и не любят чужаков. Одному через их земли не пройти!
– И что же мне делать? – юноша только теперь осознал произошедшее с ним.
– А ты не суетись, паря, пошли со мной в дом, там и обдумаем всё.
…Холодные брызги плеснули в лицо, отгоняя воспоминания.
Антон поежился и, вдохнув полной грудью влажный речной воздух, снова покосился на стоящего рядом Кагеля.
– Что ни говори, а здесь удивительно красиво, особенно летом! – посадник повернулся к викингу. – Что-то ты стал больно задумчив, Антон, по родителям, чай, заскучал?
– Я вспомнил Угоре и Пелга, который мне помог.
– Хороший, видать, человек он, коли жители его старостой в Угоре выбрали. Ты говорил, что многие хотели Варга, хотя, я думаю, молод парень слишком, да и жесток к людям, и злопамятен сверх меры.
– Но он два раза спасал мне жизнь!
– А Варг один ли это делал? Вспомни, что ты рассказывал. Вытаскивали тебя из реки и из оврага все четверо, верно? Железо из твоего тела вырезала и потом ухаживала за тобой Аслауг? Почему ты вбил себе в голову, что спасал тебя Варг?
– Не знаю. Так говорили люди в Угоре, вот и я свыкся с этой мыслью.
– Но ты подумай над моими словами, Антон! – Кагель повернулся и неспешно направился на корму лодьи, где для него установили большое кресло.
Журчание воды и скрип такелажа успокаивающе подействовали на юношу, снова погружая его в воспоминания.
Бедное убранство дома Пелга в тот раз поразило Антона, едва он только перешагнул порог. Если в доме Варга и Аслауг было много различных вещей, посуды, украшений и безделушек, то здесь чувствовалось безразличие к уюту и достатку. Грубо сколоченный стол, две скамьи и длинный лежак вдоль стены, несколько глиняных горшков, чашек и мисок – вот и весь скарб, нажитый хозяином.
– Не удивляйся, паря, живу я один, а что человеку одному надо? Да и не обо мне разговор. – Пелг опустился на четвереньки и с трудом вытащил за металлическую ручку из-под лежака большой и тяжёлый деревянный сундук. Несколькими движениями он снял с петель хитроумный замок и откинул крышку. Глазам Антона открылось нутро сундука. Блеснула холодом оружейная сталь. Мечи, широкие копейные наконечники, лезвия секир и топоров, пластинчатые наручи – чего тут только не было.
– Зачем тебе всё это, Пелг, ты ж не воин? Да и откуда такое богатство?
– Когда-то давно я приплыл сюда вместе с отцом Варга – кузнецом Гересом. Дружили мы с ним с детства. Поставили две кузни на разных концах старого Угоре. Герес инструменты людям делал, а я – мечи, секиры да наконечники для копий и стрел ковал. Так вот и жили. Ну а в сундуке этом оружие то, что после сгоревшего Угоре осталось. Мне оно без надобности, но людям пригодиться ещё может, потому как тяжело всем жить стало.
Руки Пелга любовно перебирали оружие, выкладывая поочередно на пол рядом с сундуком меч, гибкое древко составного лука с роговыми накладками, две тетивы из льняной нити и одну из сухожилий, полный стрел тул, небольшой топор и несколько ножей разной формы.
– Это мои подарки тебе, паря! Доспех и кольчужку не дам: чай, не на войну собрался, а родичей искать. Налегке пойдёшь! Ты пока оружие посмотри, примерь, все ль по руке и по вкусу, а я в дорогу еды маленько соберу. И не вздумай отказываться, лучше помолчи!
Пока викинг занимался оружием, Пелг вышел на задний двор и быстро вернулся, неся в руках небольшой кожаный мешок.
– Здесь найдёшь запас пищи на два дня, кресало для разведения огня, железный котелок и соль в тряпице. Но это ещё не всё. Пошли на берег. Дам я тебе мою старую охотничью лодку. Она хоть и не слишком быстра, но зато добротно сделана, не подведёт на реке и не потечёт. Можешь оставить её себе, как ещё один мой подарок.
– Да чем же я тебя за это отблагодарю, Пелг? Почему ты ко мне относишься так, будто я твой родич?
– Нравятся мне такие воины, как ты! Много я похожих в молодости знавал. Храбры, честны, даденное слово всегда держат, никогда в спину не ударят. Хоть и жестоки сердцем, но сирого и убогого без нужды не тронут. А вот и лодка моя. Весло вон в тех кустах возьми.
Пелг подтянул к берегу лодку и отвязал от вбитого на её носу крюка веревку.
– Ну что ж, прощай, викинг! Больше ничего для тебя сделать я не могу. Хотя, паря, прими совет мой: не нужно одному плыть в дельту. Реку ты не знаешь. Проток и рукавов у Вины много, потому и заплутать в них легко, а вернуться на основное русло будет тяжко.
