– Скажите, – с улыбкой произнесла она, – ваш гость, видимо, очень спешил? Он даже воду забыл в туалете спустить.
Ми Яо стояла перед зеркалом, уже приготовив сумочку, и расчесывала волосы. Услышав слова Сяо Цяо, она замерла.
– Что?
Сяо Цяо указала на ванную.
– Я только что заходила туда, а там…
И она с веселой гримасой зажала нос. Ми Яо побледнела и выронила сумочку. Она хотела пройти в туалет, но Сяо Цяо ее удержала:
– Не беспокойтесь, я уже всё помыла. Я просто пошутила. Мало ли, что бывает среди домочадцев…
Ми Яо нахмурилась.
– Здесь, кроме меня, нет никаких домочадцев, – сказала она. – А простых гостей сюда нечего впутывать.
Сяо Цяо изумилась.
– Простите, я оговорилась! Не сердитесь, пожалуйста, я больше ни слова не произнесу ни о каких домочадцах.
Ми Яо молчала до самого отъезда. Вскоре у белой BMW загорелись фары, и газон залило ярким, как в солнечный день, слепящим светом. Ма Сун, лежа ничком за шкафами в мансарде, боялся, что свет пробьется через окно и упадет на его лицо, хотя это вряд ли было возможно. Сяо Цяо вышла из дома следом за хозяйкой, у порога вежливо предупредив ее:
– Осторожнее, над дверью фонарь не горит! Внимательнее смотрите под ноги, там две ступеньки. Я тоже скоро пойду.
Ма Сун представил себе лицо этой девушки и подумал, что во многом ей уступает. Она гораздо лучше со всем справляется, умеет обеспечить себя в этом огромном городе.
Раздумывая обо всём в тот вечер, он почувствовал, что, несмотря ни на что, очень счастлив.
В детстве самым интересным занятием он считал поедание краденого картофеля. Возвращаясь домой после уроков, он и его товарищи из самых разных семей любили раскапывать на чужих грядках картофель. Его стебли были темными, плотными. Самые большие клубни были размером всего лишь с яйцо, а самые маленькие – с пуговицу. Мелочь выбрасывали, потому что наесться ею было невозможно. А большие клубни отбирали, жарили на сухих ветках и ели – аромат печеной картошки держался долго, больше часа, ее горячая мякоть обжигала рот. Хотя они ели ее не до конца пропекшейся, полусырой, для них она была по-настоящему вкусной и ароматной! Конечно, в глубине души они всегда боялись, что взрослые поймают их, и тогда наказания не миновать, либо отругают их дома за то, что поздно вернулись. Мама Ма Суна часто его предупреждала:
– Буду тебя ругать.
Как только он это слышал, сразу понимал, чего делать не стоит.
В тот же вечер Ма Сун в один присест опустошил миску с мясным супом – Ми Яо так и оставила его нетронутым – и съел три лепешки, которые приготовила мать Сяо Цяо. Хотя он, южанин, и не любил мучное, но ему нравились жареные лепешки, которые продавались в маленьких передвижных лавочках. Эти уличные повара, облачившись в белые фартуки, раскатывали в руках тесто, а потом распределяли его по всей поверхности сковородки. Запястья у них были расслаблены, как у каллиграфов, искусно выписывающих иероглифы. Как только очередная круглая лепешка была готова, они снова звонко разбивали яйцо, вспенивали его, а сверху в мелкие колечки рубили зеленый лук – и перья, и головки. Лепешки поджаривались до золотистого цвета и на вид получались очень аппетитными, позволяя проникнуться вкусом традиционной северной кухни. А вот лепешки, которые приготовила мать Сяо Цяо, были тверже уличных. Ма Сун так проголодался, что готов был глотать их целиком, но они требовали усердного пережевывания. Только перестав торопиться, он смог почувствовать на языке их сладкое послевкусие.
Покончив с едой, Ма Сун решил принять ванну.
Это всегда было его мечтой. Раньше у них с Лао Моу пиком комфорта считался душ в рабочем бараке. Под одной лейкой толпилось сразу несколько крепких парней, и пока они намыливались и ополаскивались, рядом всё время кто-нибудь стоял да погонял их:
– Быстрее можно? И мне тоже нужно!
Но вытеснить из душа тех, кто там мылся, было почти невозможно, и другим желающим искупаться приходилось стоять и ждать.
Это еще считалось не самым плохим вариантом. Чаще приходилось украдкой поливаться под краном на стройке. Летом это еще было приемлемо, а когда начинал дуть осенний ветер, от холодной воды по коже шли мурашки. А в доме у Ми Яо ванна была большой – под душем уместилось бы три человека, а то и четыре. Можно было взбить в воде ароматную пену или включить джакузи. Если в такой ванне случайно задеть кнопку, механизм неожиданно приходит в движение и гремит, пугая резкими звуками и вздымая кругами воду. Опираясь на край джакузи, Ма Сун попробовал три геля для ванны – с ароматом жасмина, мяты и молока. С каждым из них он снова и снова взбивал пену, пока вода не остыла. Вся грязь, скопившаяся на его теле, смывалась пеной и оседала на дне.
Ночью ему всё никак не спалось.