– Слушайте, – говорит вдруг Ленка, – а почему так?
Мы все поворачиваемся в её сторону.
– На часах моих – семь, а солнце вон где!
– Семь утра или семь вечера? – интересуется Витька.
– Да какая разница!
Действительно, никакой.
Машинально, я взглянул на свои часы, вспомнил, что они не идут, поднял голову и посмотрел на солнце. Солнце стояло высоко над головой, а значит сейчас полдень или что-то около этого.
– И на моих семь, – сказала Наташа. – Без пяти…
Все (кроме нас с Леркой) сверили часы. У всех оказалось что-то, около семи…
Если же верить солнцу (а с какой стати нам ему не верить?) – сейчас был полдень.
Куда это мы попали-то?
– Ой, смотрите, смотрите! – вдруг закричала Лерка. – Смотрите, что это там?!
– Где? – подхватился Серёга.
– Там, слева! Ой…
– Да где, слева? И что там, слева-то?
– Ничего, – с каким-то даже разочарованием проговорила Лерка. – Померещилось, наверное…
– Что именно померещилось?
– Да так, ерунда полная…
Мы вновь недоуменно посмотрели друг на друга. Я, лично, на Витьку, а он, разумеется, на меня.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил я.
– А ты? – вопросом на вопрос ответил Витька.
Я лишь пожал плечами и ничего ему не ответил.
– Да ладно вам! – Сергей тряхнул головой. – Померещилось, не померещилось! Понимаешь, не понимаешь! Идти надо!
– Куда? – спросил Витька. – Куда нам идти-то?
– Куда?
Сергей озабоченно огляделся вокруг.
– А чёрт его разберёт! Куда-нибудь! До людей каких доберёмся – там всё и выясним…
– Ну что, тогда пошли? – сказал я. – До людей.
И мы пошли.
Странные, экзотические, совершенно незнакомые мне деревья вокруг…
Жаркое, непривычно и тоже незнакомо жаркое солнце над головой…
И запах… незнакомый, терпкий, тревожный какой-то запах…
Чужой запах!
Куда же мы всё-таки выбрались, куда попали, хотелось бы мне знать?
– Ну и жарища! – ворчит вполголоса Жорка, на ходу стаскивая с себя мокрую от пота рубаху и тут же обкручивая её вокруг головы в некое подобие чалмы. – Африка какая-то, чёрт бы её побрал!
Стоп, а, может, и в самом деле Африка? Да нет, не может! Глупости всё это, бред, абсурд! Нельзя же, вот так, за несколько часов всего… Или, всё-таки, можно? И с чего это я взял, что прошло всего несколько часов? Мой здравый смысл…
Мне вдруг вспомнились совершенно необъяснимые с точки зрения здравого смысла шуточки со временем, там, в пещере, но я решил пока воздержаться от каких-либо комментариев по этому поводу. Не до того мне сейчас…
– Пальмы! – как-то растерянно говорит Витька. – Или это не пальмы, как вы думаете?
Как бы мы не думали, но вокруг нас самые настоящие пальмы. Или ещё какие-то деревья, очень уж напоминающие самые настоящие пальмы.
Неужто, и впрямь Африка? И как же мы ухитрились там оказаться?
– Следы, смотрите, следы!
Огромные, полуметровые в диаметре следы какого-то огромного, а, возможно, и хищного зверя заставляют нас вздрогнуть как по команде, а потом ещё долго и тревожно озираться по сторонам.
– Господи, куда это нас занесло? – испуганно шепчет Наташа.
Никто ей ничего не отвечает, ибо знаем мы обо всём этом ничуть не больше за неё.
Солнце, жаркое и почти незнакомое…
Эти запахи…
Странная пышная растительность, окружающая нас со всех сторон…
И отчётливое ощущение тревоги, ощущение, которое ничем невозможно заглушить…
Мы идём, упрямо стараясь не замечать, ни деревьев, диковинных и незнакомых, ни непривычно душного зноя. И даже когда большая ярко-оранжевая птица взлетела внезапно из-под самых наших ног, взлетела и тут же унеслась прочь, резко и пронзительно крича… даже тогда мы лишь вздрагиваем и ещё теснее прижимаемся друг к другу.
Было что-то нехорошее, угрожающее, страшное даже во всём этом пышном великолепии, окружающим нас со всех сторон.
Куда же мы всё-таки попали?
Пологая каменистая гряда закончилась, впереди начинался лес, огромный и густой, весь в переплетениях лиан.
– Слушайте, а может это ботанический сад какой? – предположил Витька, внимательно рассматривая громадные древесные стволы. – Или заповедник?
Ему никто не ответил.
В лесу было не так душно. Солнечные лучи, не в силах пробиться сквозь густую сеть листвы, рассеивались уже где-то высоко вверху, а тут, у самого подножия лесных великанов царил вечный, чуть зеленоватый полумрак. Пахло прелыми листьями, болотом и ещё почему-то грибами.
Где же мы, в конце-то концов?!