— Может быть я чего-то не понимаю, но… разве это было секретом? — поочерёдно посмотрев сперва на одного жеребца, а затем на другого, но не найдя на их мордах ответов, диджейка устремила вопросительный взгляд на ученицу принцессы Селестии.
— Вообще-то… — Твайлайт замерла, задумавшись, пожевала губами, подняла взгляд к потолку и спросила: — Крусейдер, информация о прибытии новой автономной платформы понибота была засекречена?
— Нет, мисс Спаркл, — отозвался бархатистый голос, в котором слышались несколько неестественные, механические нотки, прозвучавший из динамиков в верхних углах коридора.
— М-да… — снова позволив своему головному убору закрыть глаза, протянул Хэтхуф. — За стойлом следит искусственный интеллект, способный наблюдать за каждым пони в отдельности хоть круглые сутки, но даже так у нас происходит всякий…
— Молчал бы лучше, ворчун, — перебила земнопони Джем, расправляя правое крыло, чтобы с ленивым любопытством осмотреть пёрышки, уложенные одно к одному. — От кого нам хранить секретность? Да и кому, кроме нас, в голову придёт бежать сюда за час до побудки, чтобы первому увидеть новую платформу Крусейдера?
— Я не опоздала?! — забежала в коридор Лазурь, дробным цокотом копытц разрушая умиротворённую тишину этажа.
— Ещё вопросы? — насмешливо хмыкнул охранник, на что получил обиженный фырк отвернувшейся пегаски.
— Дорогая, тебе тоже интересно увидеть обновку Крестика? — поприветствовала главу медицинского крыла убежища Винил, улыбнувшись и взмахнув правым передним копытцем.
— А? — голубая единорожка остановилась на полушаге, из-за чего едва не упала носом на пол, пару раз моргнула, дёрнула ушами, потом помотала головой и заявила: — Нет-нет, я дожидаюсь заказа из Цитадели. Крусейдер отправил на пип-бак сообщение, что посылка доставлена к стойлу и проходит обработку.
— Твайлайт…? — вопросительно изогнув брови, диджейка посмотрела на сиреневую единорожку, предлагая ей назвать причину своего прибытия.
Однако же прежде чем глава Министерства Магии успела заговорить, автоматическая дверь с шелестом открылась и, под фоновую музыку из духовых инструментов, в облаках холодного белого тумана, в проходе появился высокий силуэт земнопони, глаза коего светились ровными красными огоньками объективов камер. Каждый шаг понибота сопровождался металлическим стуком раскрытых манипуляторов, сенсорный блок (голова) медленно повернулся из стороны в сторону, в свете потолочных ламп на шкуре, состоящей из многослойной стальной мелкоячеистой сетки, поблёскивали капельки сконденсированной влаги.
— Прибытие — восемь из десяти, — прокомментировала увиденное Строуберри.
— Я бы дала девять из десяти, — не согласилась с пегаской Винил, тут же подходя к роботу, чтобы положить правое переднее копытце на плечо. — Вот это жеребец, на которого можно опереться. Твайлайт, я тебе завидую.
— Что? — округлила глаза сиреневая единорожка, после чего закатила глаза и раздражённо продолжила: — Винил, хватит уже этих шуток.
— Какие шутки? — невинно захлопала глазами Скреч, убрала копытце от металлического пони, неподвижно застывшего посередине коридора, подошла к министерской кобыле и заявила: — Твайлайт, в наше время так сложно найти достойного жеребца…
— Мы всё слышим, — заметил Грандтайм.
— …а те, которые есть — давно заняты, — невозмутимо продолжила белая единорожка. — Так что я тебе настойчиво советую подумать хорошенько, а то ведь конкурентки не дремлют.
— И кто же…? — скептично спросила сиреневая кобылка, одаривая диджейку недоверчивым взглядом.
— Я? — то ли ответила, то ли спросила белая единорожка, после чего поднесла левое переднее копытце к губам и, будто бы задумчиво, пробормотала: — А почему бы, собственно, и нет? Окти нужен папа, а настоящий железный жеребец с несгибаемой… волей — это отличный вариант. Что скажешь, Крестик?
Последние слова Винил произносила с предвкушающим выражением мордочки и настолько многообещающим тоном, что в удивлении открывшая рот Твайлайт ощутила, как начинает пылать её мордочка, а Лазурь вовсе отступила, пряча глаза за гривой и прижимая уши (даже жеребцы поперхнулись воздухом, и лишь Строуберри, благодаря природному окрасу, смогла сохранить внешнюю невозмутимость).
— Мне лестно ваше предложение, младший администратор, но я вынужден его отклонить, — произнёс через динамик, установленный в горле понибота, искусственный интеллект.
— Ах, Крестик, — повернувшись к металлическому пони, белая единорожка присела на задние ноги и прижала передние копытца к груди, состроив на мордочке трагичное выражение. — Ты так холоден ко мне в последние месяцы… Но я понимаю, что твоё железное сердце покорено другой кобылкой, и потому не буду вставать между вами.
Последнее заявление было сделано торжественным тоном, после чего диджейка встала на все четыре ноги, обошла Спаркл и, толкнув её бедром, уже уходя в сторону лестниц добавила:
— Не упускай момент, Твай, а то я могу и передумать.
— Мисс Скреч, куда вы? — подняв с пола фуражку, непонятно когда упавшую с головы, Хэтхуф поднялся на ноги. — Вы ведь глава стойла.
