За столом жеребят установилось молчание. Взгляды кобылки и жеребчиков скрестились на маленьком устройстве с экраном, из динамика которого прозвучал знакомый им всем голос:
— В данный момент мисс Мунбим спустилась на второй этаж. Могу предположить, что она бежит к одной из пустых комнат, чтобы побыть одной. Мисс Сноуфайр её почти догнала.
— А так можно было? — удивился Санрайс, по-новому глядя на устройство.
— Я, наверное, пойду, — негромко произнесла крылатая кобылка, начав выбираться из-за стола.
— Угу, — кивнул красный жеребчик. — Я с тобой.
— Идёмте, — согласился жёлтый пегасик.
— Эх… — зелёный жеребёнок посмотрел на свою порцию салата, затем разом запихнул в рот почти половину оставшегося и, с набитыми щеками, начал вставать со своего места. — Фто? Я не фобифаюфь офтафаться фолофным иф-фа Фумфим.
…
В кабинете Винил сидели сама белая единорожка, вынужденная оставить свою дочь на Строуберри, временно переквалифицировавшуюся в няньку, Твайлайт, новая платформа Крусейдера и Оникс. Ученица принцессы Селестии, отведя взгляд от портрета наставницы, бросила быстрый, и как ей хотелось считать, незаметный взгляд на чёрную единорожку, присутствующую исключительно по просьбе «Крестоносца». Учитывая же, что ИИ ей доверял, а от него самого зависело около восьмидесяти процентов исполнения плана, сиреневая пони не стала возмущаться, пойдя на эту уступку.
«Всё равно, если Крестик… Какое же прилипчивое прозвище. Если Крусейдер захочет, она сможет наблюдать за разговором хоть из своей комнаты через экран пип-бака», — промелькнуло в голове министерской кобылы, постаравшейся удобнее устроиться в кресле перед столом, где был установлен широкий экран, куда проецировалось изображение из стойла два.
С поверхности полотна, на котором отображалась двигающаяся картинка, на четвёрку членов собрания смотрели ещё четыре кобылы: в креслах кабинета смотрительницы, с куда большими удобствами, сидели Свити Бель, Эпплджек, Флаттершай и Рэйнбоу Дэш. Подруги, в отличие от жителей стойла двадцать девять, носили комбинезоны «Стойл-Тек», да и не обрезали гривы с хвостами до минимально приемлемой длины (пусть проблему с водой и удалось успешно разрешить, но отменять ранее принятые законы никто не спешил, решив двигаться по намеченному курсу развития).
— Твай, ты решила нас собрать, чтобы официально представить своего парня? — начала разговор голубая пегаска, выразительно поиграв бровями, после чего её взгляд переместился на робота. — Я, конечно, подозревала, что ты — любительница жеребцов покрупнее и высоких технологий, но как-то не думала, что ты решишь совместить первое и второе…
— Рэйнбоу, это грубо, — нахмурив бровки, постаралась остановить подругу жёлтая пегаска.
«Дэш… и ты?!», — неимоверным усилием воли Спаркл удержалась от того, чтобы закатить глаза к потолку, в чём ей помогло ещё и то, что Винил не упускала возможности пошутить на ту же тему.
— А что такого? — взяла слово диджейка. — Жеребят можно завести и без прямого участия жеребца, чему я — отличный пример. В остальном же — они отличная пара.
— Точно: живой компьютер и пони, у которой голова работает не хуже компьютера, — посмеялась бывшая глава Министерства Крутости, тут же вскидывая передние копытца в защитном жесте. — Без обид, Твай, Крусейдер… Я просто шучу.
— Сахарок, что бы ты ни решила, мы тебя поддерживаем, — заверила подругу Эпплджек, заговорщически подмигнув, чем едва не заставила младшую сестру Рарити стукнуть себя копытцем по мордочке (хоть кто-то из подруг вёл себя серьёзно).
— Крусейдер, это надёжный канал связи? — сиреневая единорожка знала ответ, а вопрос задала только для того, чтобы дать понять кобылкам на той стороне, что тема обсуждения действительно важная и не терпит невнимательности.
— Двойное шифрование, мисс Спаркл, — ровным баритоном ответил робот, похожий на крупного земнопони с металлической сеткой вместо шёрстки, камерами вместо глаз и причудливыми манипуляторами вместо копыт. — Канал связи проложен при помощи пип-баков, работающих в режиме рации. Из-за этого возможны задержки в отклике на две-три секунды.
— Что случилось, Твай? — всё веселье с голубой пегаски как ветром сдуло, а взгляд её глаз стал острым и требовательным.
Хранительницу Элемента Верности можно было упрекать во многом, от легкомысленности и до привычки погружаться в одно дело с головой, но умения собираться в трудную минуту, превращаясь в надёжного напарника, у неё никогда было не отнять. За это Твайлайт её особенно ценила… Впрочем, она ценила всех своих подруг… И любила их. И ей было до одурения стыдно из-за того, что она подвела…
«Сейчас не время», — оборвала себя Спаркл, медленно вдыхая, под взглядами шести пар глаз и несчётного количества камер, собираясь с силами.
— Я отправляюсь в Мэйнхеттен, чтобы сделать обращение к пони через точку вещания диджея Пон-Три, — заявила сиреневая единорожка.
— Наглый подражатель, — гордо вздёрнула подбородок Винил, после чего покрутила в воздухе левым передним копытцем и, сбавив тон до снисходительного, добавила: — Впрочем, у него есть стиль.
