— Я понимаю, что все мы устали, а потому прошу обойтись без церемоний и препирательств, — сидя в кресле с высокой спинкой, которое стояло во главе длинного стола одного из залов для конференций башни, одетая в белый облегающий комбинезон Твайлайт Спаркл обвела присутствующих внимательным взглядом, а не услышав возражений, продолжила: — Прежде чем мы начнём выслушивать доклады и обсуждать дальнейшие планы, я должна сообщить, что обнаруженная в Кантерлоте корона действительно оказалась сосудом души. В связи с этим мне остаётся объявить, что первый кандидат на участие в программе «Призрак в доспехах» определён.
Несколько секунд после этих слов стояла тишина, которую постепенно заполнили стук копыт друг об друга и поздравления, пусть негромкие, но вполне искренние.
— Это чудесная новость, Твайлайт, — улыбнулась с экрана терминала Селестия, пусть до неё эта информация была доведена одной из первых. — Могу я наблюдать за… операцией?
— Разумеется, принцесса, — кивнув, отозвалась сиреневая единорожка. — Всё будет готово уже завтра. Я хотела бы провести ритуал сегодня, но…
— Тебе следует хорошенько выспаться, дорогуша, — заявила Рарити, тоже присутствующая на совещании лишь через видеосвязь (она со Спайком находилась на верхнем этаже башни, в апартаментах главы Министерства Магии, так как даже уменьшенный дракон всё ещё был несколько слишком крупным, чтобы с удобством разместиться в совещательном зале).
— Это точно, сахарок, — в свою очередь улыбнулась с экрана Эпплджек, отбывшая в расположение собственной маленькой армии. — Подводка у глаз тебе не идёт.
— В подобных делах нельзя торопиться, Твайлайт, — под звуки тихих смешков на фоне заявила белая аликорница. — И пусть мне хочется поскорее хотя бы обмолвиться парой слов с… Но один-два дня в нашем случае роли не играют.
Мало кто представлял, сколь тяжело принцессе дня дались эти слова, но она, как никто другой, понимала, что малейшая ошибка может стоить слишком дорого. Ученица же действительно выглядела неважно, бодрствуя уже не первый день исключительно благодаря упрямству.
О том, что принцесса дня относительно дееспособна, пусть и находится в несколько необычном для пони состоянии, после короткого совещания было решено не объявлять до момента, когда она сможет предстать перед эквестрийцами в живом теле. В конце концов, далеко не все будут рады подчиняться разумному компьютеру, а многие и вовсе не поверят, что это действительно Селестия. Проблем у государства и без того хватало, чтобы ещё и своими копытами устраивать дополнительные сложности.
Тем временем останки белой аликорницы, обнаруженные в центре управления ПОП, были отправлены в Марипони для извлечения генетического материала. Учёные, задействованные в проекте «Искусственный Аликорн», верили, что это поможет доработке ЗВТ, да и возможность выращивания клона отбрасывать было нельзя. Тело Луны, к сожалению всего научного собрания, оказалось слишком сильно повреждено розовым облаком, а последнюю порцию крови принцессы ночи израсходовала сама Твайлайт, когда работала с зельем в своём кабинете.
«Какой же дурой я себя чувствую сейчас…» — мысленно поморщившись, виновато подумала Спаркл, с некоторым трудом вспоминая те безрадостные дни.
Однако же невзирая на то, что даже тело Селестии могло оказаться слишком сильно повреждённым для запланированных операций, ни глава Министерства Магии, ни её ближайшие помощники не отчаивались: известие о том, что Кристальная Империя и её правители выжили, вселяло надежду и уверенность в будущем. И даже если забыть о родственных чувствах и семейной связи, то Каденс оставалась молодым аликорном, на основе генов которого можно было вырастить тела для двух принцесс…
— Мисс Спаркл, мне можно начинать? — вырвал сиреневую кобылку из её мыслей голос робопони, неподвижной статуей застывшего рядом с креслом исполняющей обязанности принцессы.
— А? Что? Я не сплю… — встрепенулся пожилой единорог, до этого момента почти неподвижно сидевший в своём кресле, чем вызвал серию вздохов, хмыкав и смешков.
Ученица принцессы Селестии и сама улыбнулась, пусть и укоризненно глянула на изображение мордочки Рейнбоу Дэш, которая заявила, что этого старого мерина следует держать в совете хотя бы за его шутки. К счастью для всех представитель фракции аристократов, внезапно для себя оставшихся почти без влияния, слов бывшей главы Министерства Крутости не услышал. В ином случае он мог устроить никому не нужный скандал, что в очередной раз затянуло бы обсуждение важных тем.
— Приступай, — коротко ответила сиреневая единорожка, стараясь удобнее устроиться в кресле, чувствуя неприятный дискомфорт на спине у лопаток.
— Благодарю, — отозвался основатель ЭСС, после чего обратился уже к остальным пони: — Фелледи, джентлькольты, Рейнбоу Дэш…
— Очень смешно, — недовольно буркнула голубая пегаска, находящаяся в центре управления ПОП, при этом сложив передние ноги на груди.
