Молодой человек резко взял себя в руки. Что-то, что ползало на четвереньках и принесло его сюда, все еще находилось снаружи. Но оно было там одно. Значит, у Фа Ханга только один противник, в то время как у Лин Ху и Сяо Тун – все обитатели этого дома. Его бросили сюда, потому что он опасен. Лин Ху и Сяо Тун должны быть к хозяйке поближе. Фрина говорила, что забрала Сяо Тун для того, чтобы скормить потомству, но Фа Ханг ощущал, что у нее не было детей. Решил, что, возможно, она имела в виду что-то другое. Например, не свое потомство – маленькие демоны в доме были.
Первым делом юноша разорвал веревки и развернулся ко входу.
– Жаль, что вас оставили тут со мной, – заговорил Фа Ханг громко. – Они-то наверняка сейчас поедают моих друзей. У тех мясо помягче. Демоны, которых я встречал, говорили, что девичье мясо самое нежное.
– Пхе. Ишь, сочиняет, – раздалось с той стороны. Голос был дребезжащим и старым, тоже потусторонним. – Думаешь, нам хоть кусочек от кого-то из вас достанется? Представляешь, насколько ценно мясо заклинателей?
– Вы ели раньше людей? – не выдержал Фа Ханг. И приготовился слушать неприятную правду.
– Да. Но когда еще человеческий муж хозяйки был жив. Мы жили тут, внизу. Он отдавал нам людей в наказание или тех, кто ему мешал. Мы не разбирались. Даже костей не оставляли. Лучше свиней справлялись. Умели прятаться, когда дом приходили обыскивать. Но хозяйка людей не ела. Она боялась: если одного город недосчитается, потом второго – сюда придут. Ее убьют. Нас выгонят. Кому это надо?
Фа Ханг не знал, успокаивает его это или нет, когда старик за дверью добавил:
– А тех, кто залезал воровать или забредал случайно, ела только хозяйка и приближенные. Но мы ничего, она нас исправно кормила не человеками.
– Куда она спрятала моих друзей? – продолжал Фа Ханг. Старик мягко засмеялся.
– Она продала твоих друзей. Остался один ты, как самый мясистый. Тебя она и съест.
– Кому продала? – Фа Ханг снова ощутил этот холод, что поднимался от ног и до живота. За себя было не так страшно, как за друзей.
– Откуда ж мы тут знаем? Я с начала зимы спал. Тут разбудили и сказали…
Договорить демон не успел: что-то изнутри ударило в плиту, она моментально раскалилась и, такая тяжелая, обжигающе горячая, упала прямо на него. Старый демон заорал в полный голос, а Фа Ханг поздно спохватился, что выбираться нужно было тихо. Он услышал, как по коридору вниз стали сползаться маленькие пауки, шурша по стенам лапками. Фа Ханг вышел из комнаты, в которую его бросили, пройдя без сожалений по плите, под которой корчился демон.
Мелочь со стены бросилась Фа Хангу в лицо. Он махнул рукой, смел ее огнем. А ведь совсем недавно размышлял, стоит ли применять силу. Когда он вышел из подвала, в доме было тихо, видимо, никто еще не знал о побеге. Заклинатель свернул в ближайшую комнату и наткнулся на девочку-служанку, которая встречала их у ворот. Она хотела закричать, но испугалась и осела на пол.
– Почему ты тут?
– Меня подобрали, – ответила девочка. Фа Ханг подумал, что, возможно, она – запас мяса. Но вряд ли, раз ее столько времени не трогали.
– Где мои друзья? – мягко спросил он. Казалось, этот вопрос напугал ее даже больше, чем его внезапное появление. Девочка отвернулась, сжалась и заплакала, опасливо поглядывая на заклинателя.
– Я не виновата, – заверила она. – Я ничего тут не решаю… Это они…
– Что ты не решаешь? Где мои друзья?
– Мальчик тут. Он в комнате хозяйки. Я покажу, только не бейте.
– А девушка? – спросил Фа Ханг, ощущая, как в нем умирает все человеческое и на смену приходит ярость. Мешок с человеком во дворе. Женский крик.
– За девушку заплатили, – проныла служанка. Фа Ханг почувствовал, как заболели стиснутые зубы.
– Отведи меня к хозяйке.
Снаружи все еще было тихо. Когда Фа Ханга вели темными коридорами, он чувствовал присутствие в комнатах других существ. Они не нападали, хотя двери были открыты. Монстры подтягивались и наблюдали, как заплаканная служанка вела пленника из подвала. Фа Ханг готов был драться с ними. Он сжег бы любого, кто попытался бы напасть, не отвлекаясь на мысль о справедливости этого деяния. Главное – найти друзей. Но и монстры не нападали без приказа. Или просто ждали, кто атакует первым, чтобы навалиться толпой. Но храбрецов не находилось. Возможно, многие из них с самого начала считали эту идею плохой и теперь раздумывали, стоит ли покидать насиженное место.
– Я слышала о вас от хозяйки, – произнесла служанка негромко и не очень уверенно. – Вы же тоже чудовища… Ваше прозвище, то место… там ведь никто не выжил. Всех растерзали. Всех убили. Вы тоже убивали там?
– Нет, – ответил Фа Ханг. – Мы не убийцы и не монстры.
– Тогда мы тоже, – упрямо возразила девочка. – Так было нужно. Куда я отсюда убегу? Кто меня примет? Вы, что ли, взяли бы с собой? Возьмете меня с собой в служанки? Тогда помогу.
