Песнь Отмеченной полностью

Как бы ей хотелось выйти отсюда и отыскать их. Странно, что королевские солдаты не нашли их и не притащили во дворец, если, конечно, Эландер не врет. Вполне возможно, что они уже сидят в подземной тюрьме.

Но даже если на этот раз их действительно отпустили, рано или поздно они снова вернутся за ней.

И что тогда?

Если она останется здесь, то они тоже окажутся во дворце, в качестве пленников… или гостей, если можно верить на слово Королю-императору.

Кас подняла глаза на настоящую луну, а не на ее отражение, и вздохнула.

Вот бы она на самом деле обладала магией богини Луны, чтобы всегда знать правду.

Тут у нее мелькнула неприятная мысль: а может, она не хочет замечать некоторые вещи и сознательно отказывается рассматривать другие варианты, отличные от тех, в которые она всегда верила?

Ведь ей никак не удавалось выкинуть из головы, как ее избили на улице. Удары кнута, кровь, жаркое солнце, облако пыли, застилавшее ей глаза…

И Варен, который смотрел на нее.

Но ведь он был еще ребенком, когда это произошло. Принцем, подвластным своему отцу, и ему было некуда бежать. Она смогла спастись в тот день, а ему пришлось вернуться в тот самый дворец, где она сейчас находилась. Вернуться к своей роли принца, хотел он этого или нет. Он был ребенком, но одновременно должен был исполнять королевский долг…

Следует оценивать их поступки, а не то, кто они такие.

Ее собственные слова преследовали ее.

Она взглянула на свое отражение в фонтане и нахмурилась.

– Лицемерка, – пробормотала она.

Кас прошла в комнату, чтобы надеть что-то поприличнее на встречу с Королем-императором.

Ее собственной одежды нигде не было видно: по-видимому, Аннека «случайно» потеряла ее, зато на скамье возле расшитой узорами ширмы лежала другая одежда, более простая, но столь же мягкая – видимо, позаимствованная у какой-то служанки с таким же размером, как у нее. Она была чистая и очень удобная.

Кас быстро оделась. Выйдя из комнаты, она увидела стража, который приветствовал ее кивком головы. Он был вооружен до зубов. Девушка заметила у него меч и три кинжала – и это была только видимая часть его оружия.

Кажется, даже будучи гостьей, я не могу свободно бродить по дворцу, не так ли?

С другой стороны, может, и неплохо иметь сопровождающего в таком огромном дворце.

– Вам известно, где сейчас Король-император? – спросила она.

Подумав немного, страж утвердительно кивнул.

– В этот час он, скорее всего, в восточной библиотеке. Желаете, чтобы я отвел вас туда?

– Да, будьте так добры.

Страж прошел вперед, а Кас старалась не отставать от него ни на шаг.

Ночью дворец казался гораздо менее уютным и гостеприимным. Большинство коридоров были безлюдными, и звук шагов гулким эхом отражался от стен. Огромные окна, из которых днем открывался чудесный вид, сейчас выглядели устрашающе, искажая раскачиваемые ветром деревья и несущиеся облака и отбрасывая причудливые тени от луны, которые Кас все время принимала за что-то другое. Из-за этого она несколько раз чуть не упала.

Они спустились на главный этаж и, пройдя бесчисленные петляющие коридоры, наконец подошли к дверям, на створках которых была резьба с изображением герба рода Соласен. С обеих сторон у двери стояли по два стража.

– Ей нужно поговорить с его величеством, – оповестил их ее сопровождающий, – он здесь?

Стражники кивнули и открыли двери. Набравшись смелости, Кас прошла в библиотеку.

Стоило Кас оказаться внутри, как ее взгляд тут же устремился вверх, пытаясь охватить бесчисленные полки с книгами, идущие вдоль стен. Она смотрела все выше, выше и выше… но как бы девушка ни закидывала голову, она не могла понять, где заканчиваются полки.

Наконец она оставила эту затею, опустила глаза и принялась изучать комнату, которая предстала перед ней. Повсюду висели гирлянды, состоящие из крошечных сфер, которые были наполнены магией, заставляющей их светиться.

Прямо перед собой Кас увидела самую выдающуюся деталь в комнате: винтовую лестницу, ведущую на следующие уровни. Ступени были сделаны из блестящего полированного красного дерева, между черными железными столбами были красивые узорчатые решетки. Вся эта конструкция шла вокруг мраморной статуи женщины, держащей в одной руке книгу, а в другой – поднятый меч.

Справа от лестницы располагалось несколько удобных кресел, в одном из которых восседал Король-император и читал книгу.

Сопровождающий ее страж сделал ей знак, чтобы она шла вперед. Кас поблагодарила его за помощь и направилась к Варену.

– Здравствуй, милая Касия! – сказал он, не поднимая головы.

По пути девушка много раз повторила то, что она хотела сказать, чтобы расположить короля к откровенной беседе.