Не успела двоица договориться, как лицо лидера погони перекосило от гнева и он собрал в правой руке духовную силу. Однако непостижимым образом незнакомка это почувствовала и, посмотрев на толпу, бросила что-то на землю. Тут же прогремел оглушительный взрыв, а когда дым рассеялся, от беглецов не осталось и следа.
– Сбежали?
– Далеко им не уйти! В погоню!
– Зачем ты спасла меня?
Парень, потерявший немало крови, сидел, прислонившись к стене пещеры, и спокойно изучал девушку перед собой. Та как раз разводила огонь.
– Просто потому, что захотела. Нельзя?
– Врешь, – усмехнулся Инь Лянь. – Сама же сказала, что меня было тяжело найти. Значит, зачем-то искала.
Девушку эти слова вовсе не разозлили, она лишь равнодушно ответила:
– Верить или нет – выбирай сам. А я пойду найду нам еду.
Поднявшись, она вышла из пещеры. Как только незнакомка ушла на приличное расстояние, Инь Лянь отдохнул мгновение и, почувствовав, что голова чуть прояснилась, тоже поднялся, опираясь на стену, а затем потихоньку побрел наружу.
Умереть он не мог, поэтому оставалось только жить дальше. Служить живым лекарством было хуже самой смерти, и парень не хотел больше для себя такого существования, а значит, не имел иного выбора, кроме как бежать.
На лес успели медленно опуститься сумерки, из чащи изредка доносился вой диких зверей, а Инь Лянь, полагаясь на одну лишь интуицию, продолжал безостановочно идти вперед. В его ушах стояло только собственное тяжелое дыхание, когда он вдруг увидел пару промелькнувших во тьме жутких зеленых огоньков.
Парень остановил шаг и перестал дышать. Вокруг стояло пугающее безмолвие, исчезли даже звуки птиц и насекомых. Едва Инь Лянь подумал, что это не к добру, как в зарослях травы что-то зашуршало, а затем оттуда свирепо выпрыгнул большой тигр с зелеными глазами и бросился прямо на него.
Тело Инь Ляня инстинктивно дернулось прочь, но не успел он сделать и шага, как оказался настигнут и разинутая пасть зверя потянулась к его шее.
Оказавшись между жизнью и смертью, он неожиданно почувствовал некое облегчение.
Однако в то же мгновение что-то резко оттолкнуло тигра вбок. Теплые клыки полоснули горло парня, и смерть проскользнула мимо, так и не настигнув. Тут же откуда-то сбоку, совершенно не заботясь о собственной жизни, выскочила изящная красная тень. Она ударила в туловище тигра и откинула зверя весом как минимум в сотню килограммов на несколько метров прочь. Тигр грозно взрычал, а Инь Лянь, потирая шею и приподнявшись на локте, в ужасе посмотрел на сидящую верхом на звере и крепко вцепившуюся в его шкуру девушку.
Она говорила… ее имя Лин Син.
– Беги же! – отвлекшись на короткий миг, бросила она Инь Ляню, а затем обрушила еще один удар на голову зверя. Эта девушка в одиночку дралась со свирепым тигром…
Инь Лянь рассеянно подумал, что ее желание заполучить его кровь, возможно, было продиктовано некой высокой целью: либо намерением спасти собственную жизнь, либо жизнь кого-то другого, не так ли? Раз она могла бороться с тигром, то наверняка была здорова. Так кого же тогда хотела спасти, если готова была пожертвовать ради этого человека собой?..
Инь Лянь не знал, кем был этот человек, но мог с уверенностью сказать, что он настоящий везунчик, раз в его жизни имелся кто-то, готовый вот так за него бороться.
Лин Син оказалась на удивление сильной, и через дюжину тумаков зеленоглазый тигр упал замертво. Девушка тоже обессиленно повалилась со спины зверя на землю. Весь ее лоб укрыла испарина, руки измазались в крови. Прерывисто дыша, она уставилась на Инь Ляня и со знакомой хрипотцой произнесла:
– Помереть захотелось, а?
Инь Лянь молча и обалдело уставился в ответ.
Отдышавшись, Лин Син наконец-то поднялась на ноги, вытащила плеть и связала лапы тигра вместе.
– Пошли, сегодня на ужин тигрятина. – Ее слова прозвучали так легко, словно она только что словила кролика.
Сначала Инь Лянь молчал, а потом, взглянув на Лин Син в свете выглянувшей из-за облаков луны, холодно произнес:
– Не люблю оставаться в долгу. Раз ты мне помогла, то я отплачу. Говори, кого ты хочешь спасти?
Девушка, заморгав, смерила его долгим взглядом, а затем вдруг прыснула со смеху:
– Говорила ведь: я здесь, чтобы спасти тебя. Только ради этого!
В ее похожих на лунные половинки глазах отражалось сияние небесных светил, ослепляя все еще слегка потерянного Инь Ляня.
Мясо тигра висело над костром. Инь Лянь продолжал сидеть молча, прислонившись к стене, и сверлить новую знакомую взглядом. Лин Син взглянула на их будущий ужин и решила, что, судя по цвету, тигр готов. Она бросила украдкой взгляд на парня, и он, встретившись с ее глазами, отвернулся.
Девушка повернулась спиной и тут же вынула из-за пазухи фарфоровый бутылек.
Скосив взгляд, Инь Лянь проследил, как отважная девица неуклюже принялась посыпать мясо порошком. Техника ее выглядела просто смехотворно.
