А может, мне не трогать тебя? — Он отошёл, скрестил руки на груди и, склонив голову на бок, стал рассматривать Ивайра. — Что, если я продам тебя Вэйхэ? Как тебе план? Нет? Хотелось бы мне знать, почему вы оказались здесь вдвоём! Но я знаю таких, как она, не скажет, или наврёт. А ты и вовсе не можешь говорить. Позвоночник повреждён, а? Смешно: ты даже как личность — не существуешь, а позвоночник повредил, как настоящий. Ладно. — Он болтал смачно, с удовольствием. Видно было, что основным его собеседником является он сам, и он рад слушателю, даже такому, как покалеченный киборг. — Я не могу решить, что мне с тобой делать. Пока что я сделаю так, чтобы ты не умер, не впал в кому и не потерял хоть одно из твоих драгоценных свойств. Думаю, Шитаха будет счастлив тебя заполучить. Да. Полагаю, он дорого заплатит за тебя. — Он подключил Ивайра к реанимационным приборам. Отошёл, и Ивайр, скосив глаза — шевелиться он не мог, — увидел множество экранов, на которых видны были различные места на острове: джунгли, водопады, равнина, горы…
— Она смелая. — Глядя на экраны, заметил охотник, словно угадал его мысли. — И полагает, что шанс у неё есть, но суть игры в том, что шанса у неё нет. Охотников много, они не люди и не устанут. А управляю ими я, отсюда.
Раньше, — продолжал он, — я бегал за ними по лесу сам. Все мы дурим, пока молоды. А теперь не бегают даже андроиды. Они просто ждут в нужных местах, а она либо выйдет туда, если в голове у неё есть хоть капля мозгов, либо сгинет в джунглях, не велика потеря. Как ты думаешь? — Он даже не смотрел на Ивайра, разговаривая с ним. — А, нет! — Он жадно уставился на один из мониторов. — Вот она, наша красавица. Надо же! Как быстро добралась так далеко!
Ивайр и сам увидел Анну: упав на колени, она жадно черпала ладонью воду и лила за шиворот и за пазуху. Ивайр в бессильном отчаянии наблюдал за нею, но не шевелился, хотя чувствовал, что сможет. Он ждал, когда энергия со всего его разбитого тела соберётся в искусственной руке. Он понимал, что как только он использует её всю, у него самого не останется никакого шанса. Но он должен был дать его Анне.
— Странно. — Встрепенулся охотник. — Проклятье, она не может их слышать, они ходят бесшумно! Как она догадалась?!
Напившись, Анна плеснула водой на лицо и под куртку. В джунглях было душно, как в бане, она вся была мокрой насквозь. Костюм впитывал большую часть влаги и немного облегчал её состояние, но бегущий по лицу пот сильно её раздражал. Анна скрутила жгутом платок и повязала им голову, как арабы. Раздавила в ладонях капсулу и напилась, черпая стерилизованную воду. Пошла по мелководью, по цветным камешкам, с хрустом давя их тяжёлыми подошвами космических ботинок. В тайге она привыкла на подсознательном уровне отмечать все мелочи, всё тревожное и просто непонятное, всё, чего не заметил бы неподготовленный человек, и теперь благодарила судьбу за свои лесные навыки, за выносливость и отсутствие страха перед джунглями. Вовремя уловив перемену в голосах их обитателей, Анна по камням и по воде бросилась к водопаду, под выступ скалы, чтобы её скрыла бегущая вода. И успела буквально за минуту до появления здоровенного звероподобного андроида с каким-то незнакомым оружием. Когда он остановился, прислушиваясь к чему-то из передатчика, надетого прямо на голову, Анна шагнула вперёд, заранее выбрав опору для ноги, и выстрелила, оставив андроида без лица. Он мешком упал в воду. Анна забрала у него оружие. Короткое, с широким стволом, с диском и кнопками настройки, оно было Анне совершенно незнакомо, но она решила взять его с собой. Засунула его за пояс, забрала у андроида нож, и, поколебавшись совсем немного, полезла прямо на скалу, вдоль водопада, цепляясь за корни и ветви растений, покрывающих скалу почти сплошным ковром. Лазила она хорошо с самого детства, и сил ещё было достаточно, поэтому она быстро оказалась наверху. Огляделась. Вокруг было сплошное зелёное море. Деревья, возвышающиеся над другими, похожи были на сосны, но с листьями, и густо населены были разной прыгучей живностью. Анна рассмотрела цепких гибких зверьков чуть крупнее кошки, с пышными полосатыми хвостами и совиными мордочками. Их было так много, что местами не видно было ветвей. Все они глазели на Анну и оглушительно обсуждали её на свой манер. Анна включила передатчик:
— Грит, слышишь меня? Нашёл гнездо этого ублюдка?
— Гнездо этого ублюдка? Не понимаю.
— То же самое.… А, фиг с ним. Нашёл то, о чём я тебя просила?
— Я нашёл место, где, предположительно, может находиться большое скопление техники. Оно имеет неизвестную мне защиту, я сейчас анализирую его природу.
— Где это?
— В девяти риполианских лигах от вас, по оси…
— Мне легче ориентироваться по солнцу, Грит. Для меня оно здесь встаёт на востоке, движется по южной стороне неба и садится на западе. То, что осталось — север.
— Я понял вас. Прямо на запад от вас есть возвышенность, где, предположительно, находится то, что вы ищете.
