На всякий случай она запоминала дорогу. Коридоры привели их в узкую глубокую шахту, на самом дне которой стояли два новых блестящих летательных аппарата, похожих на устричные раковины. Анна изучала такие, это были челноки Вэйхэ. В одном из них её за считанные секунды доставили на берег лагуны, отдали пистолет и оставили одну. Анна огляделась. Совсем рядом была опушка звонкого тропического леса, внизу справа в окаймлении жёлтого полумесяца пляжа синела спокойная лагуна. Анна активировала передатчик и связалась с Гритом, внутренне уже готовая к тому, что связь испорчена. Но Грит отозвался, и она перевела облегчённо дух.
— Ты можешь точно определить моё местоположение, Грит? Относительно истребителя и катера?
— Они на соседнем острове, на скалах, Анна. — Ответил Грит.
— Вот тварь… — Вырвалось у неё. — Шанс, значит, да?
— Не понимаю вас?
— Это я сама с собой говорю. Ладно. Как ты можешь мне помочь?
— Я могу прислать за вами спасательную капсулу.
— Её легко уничтожить с земли?
— Я не вижу средств ПВО на этом острове.
— Поверь мне, Грит, здесь есть всё. Я видела своими глазами челноки Вэйхэ. В скале над морем есть помещение, оно битком набито автоматикой и, возможно, оружием.
— Я не могу его определить.
— Попытайся, Грит. Пожалуйста. Мне нужно вернуться в это гнездо и спасти Ивайра и Гиссара.
— Я понял приказ.
— Тогда ищи. Конец связи. — Анна спрятала кулон. Ей сильно хотелось скрыться в лесу, но именно из-за заманчивости этого шага она и опасалась его. Ей хотелось собраться с духом и сориентироваться, прежде чем она войдёт в джунгли. Она и в земных-то джунглях никогда не была, а тут инопланетные! Хотя совсем уж невеждой она не была, теоретически она о джунглях кое-что из университетских программ биологического факультета помнила. А пуще того надеялась на свой лесной опыт — джунгли ведь тот же лес, как никак!
Поднявшись вдоль опушки на склон пологого зелёного холма, Анна снова осмотрелась. Лагуна теперь была далеко внизу, она видела обозначенную белой пеной линию рифов. В джунглях, стеной высившихся за густым подлеском, по ветвям и лианам ползали и прыгали пёстро окрашенные существа с гибкими полосатыми хвостами, и летали птицы с хвостами длинными и яркими, полощущимися на ветру, очаровывая взгляд. “Рай!” — Подумала невольно Анна, но тут же и забыла об этом: со стороны моря летела уже знакомая ракушка. Больше ждать и тянуть время было нельзя, и Анна со всех ног бросилась в лес, заметив весьма кстати просвет между деревьями. Она ещё бежала, когда в голове мелькнуло вспышкой: слишком уж она удобная, эта тропа, слишком уж кстати.… Не успев додумать, Анна затормозила так резко, что не удержалась и рухнула на четвереньки. Поднимаясь и тихо чертыхаясь про себя, Анна на уровне своих глаз увидела вдруг тонкую проволоку. Быстро отползла назад, и дулом пистолета поддела проволоку. Там, где была бы её грудь, просвистело что-то маленькое и блестящее, с глухим и мощным звуком впилось в дерево. Анна поднялась на колени и взглянула: это оказался утыканный иголками металлический шарик. Иголки быстро двигались, вгрызаясь в кору. Анну затошнило. Не поднимаясь с колен, она ещё немного отползла назад, встала и бросилась в сторону от тропы, отчаянно продираясь сквозь густой подлесок и не раз помянув Ликаона добрым словом: её костюм был идеален для такой гонки. К нему не цеплялись клейкие побеги растений-паразитов, свисавших повсюду, как бороды водяных; он не сковывал движений, не рвался и смягчал удары. Анна не хотела пользоваться пистолетом, берегла заряд, и прорывалась сквозь джунгли, помогая себе руками, где вертикально, где на четвереньках, пока её не привлёк глухой шум. Так шумела вода, и Анна двинулась на этот шум, почувствовав ужасную жажду.
— Значит, — склоняясь над неподвижным Ивайром, сказал охотник, — у меня в руках оказался тот самый знаменитый киборг-убийца? Ну, в жизни бы не поверил, что это возможно! Как ты попал сюда, и почему с этой мероканкой? Молчишь? Само собой, что молчишь. А ведь ты искал меня десять лет назад, верно? По твоей милости я сам на две трети киборг, хоть ты никак, наверное, не ожидал, что я выживу. Нет? Мне тогда пришлось скрываться. Повезло, купил эту вот планету. Назвал Авельянда. Нравится название? Я тогда ещё чувствовал себя человеком, хоть и с некоторыми искусственными органами. Обустраивался, мечтал, что со мной будет здесь жить кто-то, ну, ты же был мужчиной, ты понимаешь. По твоей милости, киборг, я больше не мужчина. Я не знаю, что делается в мире, боюсь привлечь внимание. Контачу только с Вэйхэ, они и подогнали мне технику, которую невозможно засечь обычными способами. Именно поэтому Рогатый так безуспешно охотится за Гонвед.
