Анна повернулась на запад. Сощурилась. Солнце уже клонилось к закату и било ей в глаза. Но не помешало ей рассмотреть огромную горную вершину, неясно лиловеющую, расплывчатую в послеполуденном сиянии.
— Вижу! — Обрадовалась она. — Я иду туда. Если в лесу я сильно отклонюсь от курса, поправь меня. И ещё… Если я не выйду на связь и не вернусь через пять дней, взорви это место к чёртовой матери.
— Куда?
— А, никуда. Просто взорви. И высади пеллиан на остров, который мы им выбрали. А сам уходи в гипер. Насовсем.
— Я понял приказ.
— Умница. — Анна поёжилась. Между ней и горой лежало бескрайнее зелёное пространство. — Конец связи.
— Проклятье! — Пробормотал охотник, наблюдая, как Анна забирается на скалу и исчезает из зоны наблюдения. — Никто ещё не уходил отсюда таким путём. Там нет слежки… Нужно было поставить. Жаль! Ниже по течению есть симпатичные сюрпризы для дичи, я хотел посмотреть, как она с ними справится. Положим, распылителем она воспользоваться не сумеет, для этого нужен интеллект помощнее, но она хитра, и не впервые в джунглях, это очевидно. Кто она? — Он повернулся к Ивайру. — Ты ведь знаешь. И ты можешь двигаться, — он подошёл к Ивайру, проверил датчики, — или нет? Но говорить ты должен. — Взгляд его жёлтых глаз встретился с взглядом серых глаз киборга. — Жаль, что я так плохо информирован. Мероканка, в космосе, так далеко от Корты, ищет планету для колонизации какими-то дикарями! Впрочем, для мероканцев это нормально, они достаточно глупы для альтруизма. Но ты! Как во всё это замешан ты, киборг?! Может, мне пообщаться с третьим вашим приятелем? Он будет разговорчивее… — Он отошёл к мониторам. — Теперь она не скоро появится. У меня нет наверху подходящих камер. Но так даже интереснее. Разве нет? Нынче у меня замечательная охота. Я нервничаю, даже немного злюсь, чего не было со мною уже лет восемь. Она мне нравится, киборг. А тебе? У тебя есть какие-то чувства? У меня, например, их осталось так мало, что.… А ты таким стал пятьсот лет назад. Ты и вовсе забыл, как это — чувствовать? Я завидую тебе. Меня иногда терзают чувства, и всё больше плохие. У человека масса негативных эмоций: печаль, тоска, страх, гнев.… И только одна положительная! Ну, разве это не издевательство природы над нами?
Он продолжал висеть над мониторами, как коршун, поджидая Анну. Ивайр шевельнул пальцами, и по руке побежала искра. За последние полчаса она стала намного сильнее. Не опоздать бы.… И дать Анне шанс.
Вспугнув стайку пёстрых птиц, Анна вырвалась к озерцу среди нагромождения круглых жёлтых камней. Упав у воды на колени, чтобы напиться, Анна увидела, как играют в чистейшей воде мелкие цветные камешки. Крохотные рыбки сбежались к берегу и брызнули во все стороны, когда Анна, раздавив в руках очередную капсулу, зачерпнула воды. Напившись, она окунула голову в воду и, освежившись, несколько минут так и стояла на четвереньках, позволяя воде пополам с потом капать обратно в озеро. Она продиралась сквозь джунгли больше трёх часов, всё её тело было исхлёстано лианами, щека обожжена ядовитым лишайником, руки в мозолях, ссадинах и соке растений, которые она резала уже притупившимся ножом, чтобы проложить себе путь. Жара, духота, испарения вечно влажной земли, покрытой гниющими растениями, выматывали её. Нет, это не тайга! Анна не раз вспомнила просторные чистые сосновые боры, по которым можно было шагать почти как по парку, и где удивительно свободно дышалось… Теперь она пыталась отдышаться над водой, и даже чуть покачивалась в такт сильным ударам сердца, не подозревая, что Ивайр в этот самый момент с бессильной яростью наблюдает за ней и за охотником, посылающим к ней двух убийц. Но в голоса животных и птиц, уже переставших бурно реагировать на её появление, она не переставала вслушиваться ни на секунду. Она помнила, что в первый раз её чуть не поймали именно возле воды, и помнила передатчик на голове андроида. Злость росла в ней прямо пропорционально усталости. Ей всерьёз хотелось кого-нибудь убить.
Слегка отдышавшись, и уняв сердцебиение, она села, сняла платок с головы, прополоскала и повязала снова. Осмотрелась. В прозрачной воде недалеко от берега белел череп гуманоида с ненормально острыми зубами. Из пустой чёрной глазницы выплыла рыбка, серебристо сверкнула на солнце и скрылась. Кто-то уже «играл» на этом острове в ту же игру, несомненно. Место для засады было идеальное… Анна посмотрела на кучу камней, сложенных словно специально таким образом, что за ними можно было спрятаться снайперу. В этот миг снова заголосили птицы, их крик подхватили животные, и Анна, не раздумывая, бросилась к камням.
Андроид вышел из джунглей совершенно бесшумно, через несколько секунд после того, как она выбрала удобное место и затаилась. Он внимательно обнюхал место, где она сидела, и сказал в передатчик:
