На этот раз, прилетев на Пелл, Анна, по совету Чьяны, приземлилась не на станции в снегах, а в уцелевшем городке, или посёлке почти у самого экватора. Приземлилась открыто, среди бела дня, на площади. К её некоторому удивлению, это событие привлекло гораздо меньше внимания, чем она ожидала. Выйдя наружу, она поразилась двум вещам: яркому солнечному свету и морозу. Она и забыла, как это бывает: когда неглубокий снег поскрипывает под ногами, пахнет свежестью, солнце слепит глаза, морозец покусывает щёки и руки, но это скорее бодрит, чем угнетает.… У мороза был домашний привкус дыма, от которого закружилась голова. Анна словно очутилась на старой голландской картине; впечатление усиливали странные дома на сваях, с высокими округлыми крышами и фигуры немногочисленных пеллиан, собравшихся вокруг катера. Над домами кое-где нависали засохшими кронами непонятных очертаний унылые деревья, как и сваи, напоминая о том, что когда-то здесь были тропики, жара. Возможно, море. Мальчик, глазеющий на Анну, прижимал к себе домашнюю зверушку: что-то среднее между крупной летучей мышью и голой мексиканской собачкой. Шерсти на этом несчастном создании не было вовсе, и оно крупно дрожало, то и дело облизывая тёмным язычком розовый веснушчатый нос. Мальчик старательно заворачивал его в какую-то тряпку, но оно всё равно мёрзло, а может, уже простыло. Сердце Анны, всегда неравнодушное к страданиям братьев меньших, мгновенно облилось кровью.
От самого большого здания к ним уже шли трое мужчин и Зиана. Анна глубоко вдохнула морозный дымный воздух, готовясь к непростому разговору…
Но разговор, против ожидания, получился вполне благожелательный. Анне понравилась Зиана — злая, умная, язвительная, красивая, стильная, очень, очень своеобразная. У Анны всегда был оригинальный вкус на людей, и тянуло её к личностям неожиданным и разнообразно-странным. Конечно, то, что Зиана понравилась Ивайру, сыграло свою роль; он говорил Анне о ней, и она была под впечатлением этих слов. Но пеллианка понравилась Анне и сама по себе. На Грит они прилетели почти подругами. Просмотрев всё, что привезла Анна об Авельянде, и взяв с собой пробы, пеллиане собрались лететь к себе, чтобы изучить их дома. И только тогда, в ангаре, Зиана спросила:
— А где твой приятель киборг? — И Анна вдруг подумала, что Зиана биолог и врач… Пусть инопланетный. Но врач. Может быть, она сумеет разобраться в том, что творится с Ивайром, и как ему помочь? От внезапно вспыхнувшей надежды стало даже трудно дышать.
— Он в коме. — Сказала она. — Повредил позвоночник.
— Как это вышло?
— Упал со скалы. Очень высокой… в море. На камни.
— Жаль. И ничем нельзя помочь?
— Я не умею. — Нерешительно произнесла Анна. — Я даже не знаю толком, что с ним.
— А остальные? — Заинтересовалась Зиана.
— Кто?..
— Вы что, на самом деле совсем одни на этом корабле?
— Да. — Просто ответила Анна. Зиана несколько секунд смотрела на неё с недоверчивой полуулыбкой, потом сказала остальным:
— Я, пожалуй, задержусь здесь на какое-то время… Где он? — Снова повернулась к Анне. — Я хочу его посмотреть, пока ты отвозишь их.
Сердце Анны бешено забилось, но внешне она старалась оставаться спокойной. Извинившись, отвезла Зиану на лабораторный уровень, сделала распоряжение о её допуске и разрешении работать, и полетела на Пелл.
Возвращаясь, она старалась внушить себе, что надеяться не на что, но не могла унять биение надежды в груди. К лифту бежала бегом, и так же бегом мчалась к нужной лаборатории. Только оказавшись в поле зрения Зианы, она убавила шаг и вошла внутрь довольно чинно, только оказалось, что зря — Зиана была поглощена тем, что изучала изображение на одном из мониторов, и всё равно её не заметила.
— Смотри, — сказала, не оборачиваясь, — как здорово. Не надо пялиться в микроскоп, всё перед тобой, на этом экранчике. Какое хочешь увеличение, такое и ставишь, и наблюдай. Изображение — супер!
— Как он? — Спросила Анна. Зиана неохотно отвернулась от монитора. Посмотрела на Анну со снисходительной иронией:
— Всё в порядке. Нужно было только запустить механизм самовосстановления. У него у самого всё есть, чтобы поправиться.
— Правда? — Глупо переспросила Анна. Зиана фыркнула:
— Спросишь тоже! Конечно, правда. У него в кости и мышцы вживлены такие штучки… они отвечают за регенерацию. Он способен даже палец себе отрастить, как рептилия.
— Почему лаборатория мне этого не сказала?
— Может, ты не спрашивала. — Пожала Зиана плечом и снова уткнулась в монитор.
— Не спрашивала… — Ноги перестали держать Анну. Она села в углу, и несколько секунд просто дышала, успокаиваясь и пытаясь поверить в случившееся. Снова спросила, жалобно:
— Он в самом деле выздоровеет?
— В самом деле. — Вздохнула Зиана. Развернулась к ней вместе с сиденьем, посмотрела со снисходительной жалостью:
— Да не переживай ты так. Покажи мне лучше свой корабль.
— Это не мой корабль. — Машинально ответила Анна. — Я его украла. Но показать могу.
— Ого. — Зиана встала, небрежно оправила одежду. — Космические пираты?
— Почти.
— А если серьёзно?
— И серьёзно украла.
— А киборг?
