Что спасало Анну от депрессии, так это полёты в имитаторе. Дело продвигалось, трудно, но продвигалось, доставляя ей массу положительных эмоций. Теперь ей приходилось летать в крыле — это требовало большой концентрации внимания и сверхъестественной реакции. В первые дни Анне казалось, что это вообще невозможно, но постепенно она втянулась, освоилась и, хоть и не получала от групповых полётов прежнего кайфа, летала хорошо, получая какие-то загадочные бонусы и отрабатывая лётные навыки. И наконец на девятом уровне, куда она вышла в последнюю неделю, начались сражения. Последний уровень был разделён на пять классов, и первым был — освоение риполианской техники боя. Ивайр сказал, что самый высокий уровень — это кинтанианская техника боя, но до них Анне было ещё далеко, когда звезда Мерака, Ретель, стала видна из крипта, и Ивайр показал ей её.
— Скоро увидишь и планеты. — Добавил он. — Их восемь. Первой станет видна самая большая, Дэва, а потом появятся и другие. — Он вышел вперёд, остановился почти у самой стены.
— Я столько раз, — сказал, не оборачиваясь, — возвращался вот так же на Мерак, выглядывая Ретель среди звёзд! Мне и теперь кажется, что скоро я увижу пограничный терминал, с которого меня окликнут на родном языке.
— Мне тоже хотелось бы, чтобы это было так! — Откликнулась Анна. — Мне бы хотелось повернуть время вспять.
Ни одной планеты до сих пор Анна не ждала с таким напряжением. Она знала, что увидит, и была готова к самому худшему, но мероканская действительность превзошла все её ожидания.
Это было хуже, чем пустыня, и даже хуже, чем свалка. Анна, облетая на небольшой высоте планету, пыталась вызвать в памяти прелестные пейзажи, виденные в «Цветке Ветра», но память и воображение пасовали перед ужасной реальностью. Даже Ивайр с трудом нашёл место, где когда-то была Москера. Выпрыгнув из истребителя и подняв облако лёгкой бурой пыли, Анна стояла и растерянно смотрела на то, что когда-то было морем: пустое жёлтое небо и унылая и жуткая бурая равнина без малейших следов прежней жизни.
— Мерак мёртв. — Повторил Ивайр. — Как и я. И все мои надежды…
— Не может этого быть. — Сказала Анна. — Нельзя убить планету. Я в это не верю. Что-то есть, я чувствую это.
— Не говори так. Это жестоко.
— Я знаю, что говорю. — Упрямо повторила Анна. — Мерак жив. Изувечен, но жив. Здесь что-то есть!
— Здесь ничего нет! — Впервые с тех пор, как Анна его знала, киборг повысил голос, в котором ей почудилась настоящая злость. — Здесь нечего искать!
— Он жив. — Упрямо повторила она. — Я докажу.
— Как?! — Спросил он. Анна покачала головой:
— Не знаю. Я докажу!
В последующую пару часов она бесцельно моталась в истребителе над поверхностью Мерака, приземлялась, шла, что-то высматривая среди скал и больших камней. Но ничего, кроме усталости и злости не находила. Злость росла в ней вместе с усталостью и разочарованием. Наверное, она всё-таки не права, но Ивайр не имел права смотреть на неё так осуждающе и неприязненно! Она не лукавила, когда говорила, что чувствует что-то. Она действительно чувствовала; чувство было странным, скорее неприятным, напряжённым, но не пугающим, не враждебным. Как будто что-то… Анна остановилась в очередной раз в каменном жутком ущелье, огляделась. Как будто что-то находилось под гнётом, и стремление освободиться было таким, что ощутимо висело в воздухе. Анна закрыла глаза и пошла туда, куда ей вдруг безотчётно захотелось пойти. Ивайр стоял на гребне скалы, уже не пытаясь ходить рядом с ней в её бесцельных и неприятных ему поисках. Но в этот раз она шла и действовала так, что он против воли насторожился. Анна остановилась напротив груды камней, подняла распылитель. Несколько максимальных зарядов в пыль стёрли все камни, оставив ровную, идеально вогнутую выемку. Ивайр замер. Ему казалось, что сейчас что-то случится. Анне тоже так казалось, потому, что она несколько секунд стояла и смотрела на дело рук своих… Но ничего не случилось, и она повернулась к нему. Он увидел её усталое, измученное, злое и растерянное от разочарования лицо, и смягчился. Собственная злость улетучилась за секунды до того, как шум позади Анны заставил её развернуться, а его — прыгнуть к ней. Отталкивая её и вскидывая оружие, он споткнулся и замер в нелепой позе, в движении защиты: земля и камни в центре выемки шевелились, выталкиваемые изнутри какой-то силой, темнели на глазах… и вдруг взлетели высоко в воздух под мощным напором воды! Вода била с такой силой, что взметала вверх камни и высоко выбрасывала комья грязи, гремя, плеща и мгновенно вымочив Анну и Ивайра с головы до ног.
— Вода — это жизнь!!! — Вопила Анна, визжа от восторга. — Ив, она живая, Мерак живой!!!
— Ты нашла! — Он не верил своим глазам и ушам, мокрые синие волосы прилипли к вискам и лбу, ручейки бежали по лицу. — Ты всё-таки нашла! Но как?! Я не понимаю…
— Я знала… — Она огляделась. — Я чувствовала…Это что-то…Не могу сказать. — Посмотрела ему в глаза. — Со мной такое впервые. Это уже не интуиция. Это что-то большее. Мне страшно, Ив.
