Девушка потянулась за телефоном, лишь на миг потеряв ворона из виду, а когда навела камеру, то птицы уже не было. Оглядевшись, Ева увидела ворона на фонарном столбе чуть дальше по улице. Стараясь ступать аккуратно, девушка пошла следом, всё ещё пытаясь заснять по-королевски превосходную птицу. Но стоило ей подступиться достаточно близко, чтобы сделать снимок, как ворон беззвучно снимался с места и перелетал чуть дальше. Он не пропадал совсем, но и не подпускал к себе Еву, словно ведя её за собой.
Поняв это, девушка убрала телефон и приняла игру. Теперь Ева не останавливалась вовсе, а ворон парил в нескольких метрах, то и дело оглядываясь и проверяя, бежит ли девушка следом. В голове Евы отчего-то крутились мысли о письме из Хогвартса, и девушка не переставала улыбаться, представляя, как подбирает оброненный вороном конверт.
Ева совершенно потерялась, всё её внимание было поглощено огромной чёрной птицей, разрезающей крыльями потоки снега. Несколько раз девушке казалось, что она теряла ворона из виду, но затем тот появлялся вновь, заходя на вираж и проносясь прямо над головой Евы, словно подгоняя её.
Девушка едва успела заметить, как величественная птица, сложив крылья, вдруг камнем влетела в разбитое окно заброшенного дома. Ева замерла посреди улицы, не смея приблизиться к жуткому покосившемуся деревянному дому, в окнах которого царила Тьма столь густая, что при одном взгляде на эту черноту сердце начинало заходиться в панике. Тьма завораживала и манила, как притягивает взгляд всё жуткое и омерзительное. Ева с огромным трудом опустила глаза, замерев в нерешительности. Царственная птица всё ещё была там, она зачем-то привела её именно сюда.
Ева была не из робких, но она привыкла доверять интуиции, а та вовсю вопила о том, что нужно сейчас же убираться прочь. И всё же мечта о чудесном манила не меньше. От всей этой истории веяло волшебством настолько, что потерявшаяся девушка готова была в него поверить.
Её метания прервал хлопок. Раскатистым громом он пронёсся меж домов и ударил в спину девушки. Она едва не подпрыгнула от неожиданности. Обернувшись, Ева увидела искрящийся током потухший фонарь. Ещё одна лампочка взорвалась прямо у неё на глазах. В следующий миг вечернюю тишину разорвала канонада вспыхивающих фонарей. Лампы взрывались, окна домов гасли, а вместе с этим к Еве подступала Тьма.
Девушка в страхе попятилась от наступающей стены мрака. Она успела сделать всего пару шагов и, сама того не заметив, оказалась на незримой черте между двух улиц. В тот же миг, как её стопа коснулась этой черты, все фонари разом погасли. Она провалилась в серый мрак.
Тишина оглушила Еву. Остров в один миг замолк. Сумрак наполняли лишь звуки её дыхания. Вскоре послышался новый звук – скрежет старых петель. Ева замерла. Страх сковал всё её тело. Она не смела даже дышать. Краем глаза она видела, как к ней, выплыв из чёрного провала арки, приближается вытянутая тень.
ㅤ
Призрак застыл напротив. Он не нападал. Он ждал. Ева не находила в себе сил, чтобы бежать. Не могла она и обернуться. Наконец Ева услышала шелест ткани, и краем глаза уловила движение. Мимо её лица проплыли длинные узловатые пальцы с зажатой в них картой. Рубашка карты застыла прямо перед носом девушки. В затылок ударило смрадное дыхание тени. От него разило склепом.
Ева с трудом сглотнула. Ужас продолжал выкручивать её мышцы, те стали дрожать от напряжения. Волна судороги прокатилась по телу девушки. В этот миг абсолютного безмыслия перед глазами Евы из мрака выплыл образ. Одними губами Ева прошептала:
– Королева мечей.
Узловатые пальцы медленно повернули карту, и Ева увидела восседающую на троне женщину с окровавленным клинком в руках. Алые капли срывались с её клинка и падали вниз, растворяясь в чёрном снегу. Карта была перевёрнута.
Призрак утянул карту во мрак. Ева очутилась прямо на пороге заброшенного дома, в который залетел ворон. Перед ней зиял проём распахнутых дверей.
Узловатые пальцы легли на плечи девушки, обжигая её могильным холодом. Призрак мягко направил её во тьму, и она не смела противиться его воле. Стоило только девушке переступить порог, как дверь с тихим скрипом затворилась, отрезав путь к царящему на улице мраку.
Щелчок разорвал тишину, и мрак вспыхнул нестерпимо ярким светом. Проморгавшись, девушка смогла разглядеть источник. Тусклая лампочка свисала с потолка на старом проводе, облепленном серыми лохмотьями паутины. Ева очутилась в тесном подъезде, стен которого не было видно за тонкими нитями с налипшей на них пылью. Она нерешительно посмотрела на дверной проём тёмного коридора, что начинался тремя ступенями выше.
Откуда-то из глубины коридора донёсся тихий шелест перьев. Птица, что привела её сюда, всё ещё была в доме. Ева нервно вздохнула и на цыпочках стала подниматься по рассохшимся доскам лестницы. Их скрип был нестерпимым и разносился, казалось, далеко за пределами жуткого дома. С каждым шагом Ева боялась, что нечто из мрака вот-вот бросится на неё. Девушка физически ощущала чей-то пристальный взгляд.