У советника были самые плохие предчувствия. Он знал несколько больше, чем другие драконы. Когда он увидел в руках мертвого Арона старинный фолиант с горящей цифрой девять, то сразу понял, что убитый дракон показывал книгу Зорка «9 тайн жизни». Она считалась утерянным артефактом, многие не верили, что книга когда-либо существовала.
Зорк был великим волшебником, мудрецом, учителем драконов. Ему принадлежало множество открытий. А эта книга содержала его величайшее достижение. По преданию, Зорк раскрыл тайну вечной жизни и создал девять магических предметов и заклинаний, которые предотвращали смерть. Потом, опять же, по преданию, испугался своего открытия, уничтожил книгу и сами предметы.
Однако имелись предположения и некоторые доказательства того, что Зорк не решился стереть свое гениальное творение с лица земли, а надежно спрятал. Где он это сделал, никто не знал, но не исключено, что девять волшебных предметов он скрыл по отдельности, в разных местах.
Амадиус догадался, что шкатулка может быть одним из утерянных артефактов. Как она попала к Арону, теперь не узнать, но эта вещь представляет огромную ценность и несет большую опасность. На пути к вечной жизни враги ни перед чем не остановятся. Поэтому Амадиус запретил открывать шкатулку и решил сегодня же переправить ее в Скрытое Трехгорье. Только там можно ее надежно спрятать.
Феникса в квартире на Фонтанке драконы не обнаружили. На звонки он не отвечал.
– Предупреди Зону, – приказал Амадиус стражнику.
До места драконы добрались только поздно вечером. Тяжелые металлические ворота открыл Фрол. Тут же, возле крепкого бревенчатого дома, стояло все его семейство: жена Марфуша, два сына – Влас и Клим – и воспитанница Жутяша.
Два черных джипа медленно проехали внутрь и остановились на грунтовой площадке. Стражник Булат первым вышел из машины и внимательно огляделся. Кругом было тихо и спокойно. И неудивительно, трудно найти более надежную охрану, чем семья Фрола.
Гордей протянул Жутяше нарядную коробку. Даже в суете сборов лекарь не забыл о девочке. Она взяла подарок и тихо поблагодарила. Не обрадовалась, не улыбнулась, лишь наградила дракона совсем не детским взглядом.
– Балуешь ты ее, – сказал Фрол. – Хотя такую девчулю побаловать не грех. Умница-разумница. Моим оболтусам задачки решает.
– Докладывай, – приказал Булат.
– Взлетная карусель в полном порядке. Несколько раз проверял и запускал. Напряжение достаточное. Проблем и задержек не будет, – отчитался Фрол.
Стражник кивнул, взял из багажника мешок и скрылся в доме. Остальные занялись подготовкой к полету.
Это место драконы прозвали Зоной, центром которой являлась давно заброшенная теплоэлектростанция. Когда-то она снабжала светом и теплом большой завод неподалеку, а также рабочий поселок. В лихие девяностые завод обанкротился, поселок опустел. Надобность в электричестве отпала, тогда этот никому не нужный объект приобрели драконы. В то время бесконтрольно продавалось и покупалось все что угодно.
На территории стояли три градирни гиперболоидной формы. Сейчас освещалась только крайняя из них. Она и являлась Взлетной башней. Прожектор выхватывал из темноты уходящую ввысь железобетонную стену. К ней вела дорожка с боковыми фонариками. В этой градирне находилась Взлетная карусель, которая могла работать от трех источников энергии: ручного механического устройства, дизельного генератора и электричества.
Фрол поселился здесь давно. Потом привел жену, а затем у них родились два сына-погодки, старшему из которых недавно исполнилось шестнадцать. Все мужчины, да и Марфуша, походили друг на друга, как крепкие картошины из-под одного куста: плотные, коренастые, черноглазые, скуластые, с отменными белоснежными зубами. Семейство относилось к старинному роду оборотней – Черным псам.
В полночь они превращались в длинноногих чернокудрых зверей с мефистофельскими глазами. Днем же ничем не отличались от людей. Фрол частенько уезжал в город. Марфуша хозяйничала по дому. Мальчишки ходили в школу. Человеческий образ жизни значительно усмирял нрав оборотней. Но бывало, что звериная ярость брала вверх.
В таких случаях их прикрывал Булат. Именно он присматривал за опасными существами в Петербурге и по всему Северо-Западу. Самолично решал, кто останется здесь, а кто должен уйти. Оборотней стражник обычно изгонял со своей территории. Считал, что они не способны контролировать инстинкты. Но Фрол избежал этой участи. Много лет назад между ним и поймавшим его Булатом произошел следующий разговор:
– Выбирай. Либо уходишь в глухой лес и через пару лет теряешь человеческий облик, либо служишь драконам. Нам нужен хранитель Взлетной башни. Мне – новый напарник. Но знай, что прежний погиб. Он был посильнее тебя. Такие уж у меня дела, – сказал стражник.
– Черные псы умнее Рыжих волков, – огрызнулся оборотень, он знал, о ком шла речь.
– Все вы идиоты в зверином обличье, – отрезал Булат.
Фрол принял тогда предложение дракона. Но главным хранителем Взлетной башни стал не он.
