Они прошли под металлическими балками нижней части градирни и поднялись по внутренней лестнице на зацементированную площадку, построенную над водоуловителем. Далеко ввысь уходил и терялся в сумраке металлический столб, укрепленный посередине круглого фундамента. Внизу находилась платформа, похожая на строительную люльку. Феникс с Фролом отнесли мешок с телом Арона прямо туда и аккуратно прислонили к поручням платформы.
Гордей осматривал рану Рональда. Он посадил пленника у стены башни, прямо под фонарь. Сейчас этот глухо постанывающий человек даже отдаленно не напоминал того красивого и респектабельного мужчину, который всего несколько дней назад нагло вошел в банк. Его лицо пожелтело и опухло, правую часть головы покрывал черный кровоточащий струп, остатки волос слиплись от пота. Гордей принялся обрабатывать рану зажатым в пинцете тампоном, смоченном в вонючем желтом растворе, что только усилило мучения больного.
Видя такое плачевное состояние пленника, Феникс, с его обостренным из-за последних событий восприятием, почувствовал чуть ли не жалость к убийце, что совсем обескуражило и расстроило молодого дракона.
– Почему он так плох? – спросил юноша Гордея.
– Сам не пойму. Все признаки тяжелого токсического поражения. И сердце, и печень, и почки, да все полетело. Ожог не такой уж большой. Правда, и другие травмы есть, – отметил Гордей, пытаясь напоить Рональда одной из своих чудодейственных микстур.
– Помрет, жалеть не будем! Хватит с ним возиться, грузите, – зычно рявкнул вошедший Булат.
– Кто его так? – спросил Фрол.
– Да вот есть среди нас самый ядовитый, – продолжал грохотать Булат, указывая на Феникса. – Надеюсь, я не отравлюсь, когда повезу Прыгуна в своем брюхе.
Стражник был в приподнятом настроении. Предстоящий полет стер на время тревоги и заботы, позволил забыть горестное событие. Полет для дракона – это всегда счастье и наслаждение. Грубое, мужественное лицо Булата искрилось праздничным настроением. Его мощный, почти квадратный торс, одинаково широкий как от плеча к плечу, так и от груди к спине, а также крепкие бедра и относительно тонкие икры плотно обтягивала змеиная кожа комбинезона. Искрометная энергия Булата и его комичный в этом одеянии вид заразили радостью всех остальных. Драконы улыбались и желали ему хорошего полета.
Амадиус передал стражнику маленький мешочек со шкатулкой. Булат повесил его через плечо и встал на платформу. К его ногам прислонили тюк с пленником.
Фрол отжал рубильник, и платформа стала медленно раскручиваться вокруг столба, а затем, набирая обороты, быстро вращаясь, поползла вверх. Все спустились по лестнице вниз и отошли от градирни.
Через несколько секунд из Взлетной башни стремительно вылетел огромный дракон, черный в сумраке неба. Он сделал несколько кругов и издал потрясший душу вопль, радостный для себя, приветственный для драконов и их друзей и страшный для всех остальных. Драконы рыкнули ему в ответ, так громко, как только позволяли человеческие глотки. Булат полыхнул огнем и со свистом скрылся в темноте.
Ему вслед смотрели драконы и худенькая девочка, окруженная высокими черными псами, подвывающими и скалящими белые клыки.
Булат улетал все дальше. Могучий дракон вместе с обезглавленным телом своего товарища, его убийцей и загадочной шкатулкой, несущей смертельную тайну.
Булат летел уже несколько часов. Радостное чувство свободы и драконьей мощи давно исчезло под гнетом тревожных мыслей. Он летел и думал о печальном и таинственном грузе, который нес в своем брюхе.
Круглая луна светила как фонарь. Черное небо искрилось звездами. Хвост Большой Медведицы указывал на восток, а Полярная звезда – на север.
Он двигался на северо-восток, в сторону Приполярного Урала. Там был его дом. Дракон легко мог найти его в полной темноте, но лететь по ясному ночному небу было приятно, особенно после бесконечных дождей в осеннем Петербурге.
Стало светать, появилась сизая дымка, плавно перешедшая в неплотную серую завесу. Но постепенно она рассеялась. Небо очистилось и стало ярко-голубым. Только на горизонте маячила белоснежная стена.
Вдруг из дальних облаков выскочили три черные точки. Они начали стремительно приближаться. Вскоре стали видны длинные тела и треугольные крылья летунов. Они двигались клином – один впереди, два других сзади, очень близко друг к другу, как реактивные истребители на параде. Стало видно, что змеевидные существа имеют синий окрас и прозрачные крылья. Они промчались мимо Булата, с шумом развернулись, обогнали его и пристроились впереди. Раньше его так никогда не встречали. Появление драконов-триксов означало только одно – ему выслали охрану.
Настроение Булата резко ухудшилось, лететь в таком соседстве было неприятно. Он с досады принялся выпускать пар из ноздрей, скалить пасть, благо провожатые этого не замечали. Но потом смирился, тем более пришлось поднажать, чтобы не отстать от шустрых братцев. До дома оставалось недалеко.
