Осмотрев водопой, и убедившись в том, что тот безопасен, Оля жадно припала к трубе. Андрей терпеливо ждал, не забывая следить за дверью. Затем, когда девушка уступила ему место, он тоже утолил жажду. И хоть вода не отличалась высокой калорийностью, ее порция явно пошла на пользу. Андрей сразу же почувствовал себя значительно лучше и бодрее. Отчаяние, которое лишь усиливалось все последние часы, отступило, уступив место робкой надежде на лучшее.
Здесь, у водопоя, они устроили продолжительный отдых. Наличие поблизости скелета в истлевших лохмотьях нисколько не смутило их. Оба успели насмотреться на трупы в лабиринте. К тому же этот мертвец отмучился очень давно. А это значило, что его убийца едва ли бродит где-то поблизости.
Спали они по очереди. А затем провели возле источника воды еще какое-то время, пытаясь напиться впрок. Вода была доступна, ее количество безгранично. Но они не могли унести с собой ни глотка, поскольку лишились всей тары и не сумели найти новой. И все-таки этот водопой обнадеживал. Они всегда могли вернуться сюда, если дальнейший путь окажется скуп на приятные сюрпризы.
Нехотя оставив водопой, они вновь двинулись сквозь разрушенный этаж. Тот выглядел так, будто здесь произошла жестокая битва с применением тяжелого вооружения. Вот только никаких следов перестрелки Андрей не замечал. А чем дольше он присматривался к проломам в стенах, тем больше убеждался в том, что они не являются результатом разрушения. Все здесь словно изначально создали в подобном виде. Будто кто-то возвел декорацию, призванную сымитировать последствия какого-то грандиозного события. Только никакого события на самом деле не было.
– Опять ворон считаешь? – прозвучал рядом неодобрительный голос Оли.
Андрей мотнул головой. Он ничего не мог с собой поделать. Суть лабиринта не давала ему покоя. Он чувствовал, что пока не сумеет понять назначения этой конструкции, ни на шаг не приблизится к выходу. Но понимание всякий раз ускользало от него.
– Почти сосчитал, – произнес он с улыбкой. – Осталось немного.
Но Оля не оценила его юмора.
– Если, зазевавшись, сломаешь ногу или влетишь в ловушку, я тебя брошу, – предупредила она строго. – Так и знай.
– Ладно, ладно, – примирительно пообещал Андрей. – Больше не буду. Идем. Вдруг впереди дожидается тайник с контейнером.
– Да, специально для нас положили, – проворчала Оля.
Но впереди их ждал отнюдь не тайник.
По мере их продвижения по этажу разрушений становилось все больше. Они успели преодолеть немалое расстояние, и Андрей надеялся, что вскоре ноги вынесут их к другой, целой лестнице. Любые действия, не связанные с подъемом наверх, воспринимались им пустой тратой времени. Он хотел двигаться к выходу, а не ползать по этажам.
Вот перед ними возник коридор, уцелевший лучше прочих, а в его конце чернел дверной проем. Другого коридора за ним не было. Андрей ухватился за надежду, что это выход на лестничную площадку. Но когда Оля первой заглянула в дверь, она ойкнула и отпрянула назад.
– Что такое? – встревожился Андрей. – Там люди?
Девушка отрицательно мотнула головой.
– Тогда что?
– Взгляни сам.
Андрей, разумеется, понимал, что за дверью не скрывается никакая опасность, иначе Оля не предложила ему выглянуть наружу. И все же ему было не по себе, когда он шагнул к проему и заглянул внутрь.
В первое мгновение ему показалось, что перед ним раскинулся огромный темный зал. По крайней мере, на это указывал бетонный пол, уходящий во все стороны от двери так далеко, насколько хватало света его разглядеть. Затем Андрей поднял взгляд, и распахнул рот от удивления. Потому что не увидел над собой привычного низкого потолка. Он вообще ничего не увидел.
– Что это? – тихо спросил Андрей, отступив обратно в коридор. – Очередная пещера?
– Это место, пойдя сквозь которое, мы будем как на ладони, – ответила ему Оля.
– Можно не зажигать свет.
– Ну, в этом случае мы просто переломаем ноги или провалимся в какой-нибудь колодец.
Андрей поморщился. Да уж, выбор непростой. Точнее говоря – его, по существу, и нет. Это единственный путь. Либо они пойдут им, либо придется возвращаться назад. А позади не осталось ведущих наверх лестниц. Там только путь вниз, обратно в обиталище Племени. Или еще ниже, на самое дно этого бетонного ада.
– Ну, значит, придется рискнуть, – сказал Андрей, наклоняясь и подбирая с пола клочок тряпья.
Примерно час ушел на то, чтобы запасти достаточно ветоши. Мастерить настоящие факелы было не из чего – на этаже не валялось ни щепки древесины. Поэтому вместо них решили использовать трофейные топоры. Это было не самое удобное решение, особенно в том случае, если вдруг придется драться. Но ничего другого они придумать не смогли.
Андрей первым вышел из коридора в этот то ли зал, то ли пещеру. И сразу же понял, что окружающее его пространство огромно. Эхо подхватывало едва слышные звуки шагов и разносило их по всей громадной пустоте.
Потолка по-прежнему не было видно. Боковых стен тоже. Бетонный пол тянулся вперед, уводя в темноту.
– Самое место, чтобы тут жил кто-нибудь большой и злобный, – прошептал Андрей.
