Теперь и Оля заметила то, что вызвало у спутника столь живой интерес. Из-за бетонного бока колонны выглядывала белая пластиковая коробка. Спутать с чем-то контейнер с едой было трудно – иных похожих объектов в лабиринте не было.
– Стой! – истошно закричал Оля. – Назад!
Но Андрей ее не послушал. Не потому, что не ценил мнения своей спутницы. Тут как раз-таки наоборот. Но в данный момент все решал голод. Парню чудовищно, до одурения, хотелось жрать. Он вырос в мире, где голод был странным и бессмысленным словом, реликтом темного прошлого и уделом далекого африканского захолустья. До попадания в лабиринт Андрей и подумать не мог, какая это страшная штука. И какая могучая движущая сила.
Он прекрасно слышал Олю. И прекрасно понимал, о чем пытается предупредить его девушка. О возможной опасности. Но не мог остановиться. Потому что видел перед собой только белый ящик, доверху набитый едой.
Андрей подлетел к нему, рухнул на колени и резко поднял крышку. Сзади вновь закричала Оля.
Слишком поздно он заметил тонкую проволоку, прикрепленную к крышке контейнера. Стоило потревожить ящик, как та натянулась, поднявшись из пыли, в которой прежде скрывалась. Андрей в ужасе сжался, ожидая чего угодно. Разумеется, это была ловушка. Но не примитивная доска с гвоздями, а нечто более сложное и изощренное. Вот сейчас проволочная петля затянется на его шее и оторвет голову.
Но вместо этого откуда-то издали донесся мелодичный перезвон, словно друг о друга ударялись куски жести. Похоже, этот звук был как-то связан с привязанной к ящику струной.
Оля подбежала к Андрею, вцепилась в его воротник и грубо оттащила от коробки. А затем, прежде чем он успел сказать хоть слово в свое оправдание, отвесила ему звонкий подзатыльник.
– Ай! – вскрикнул Андрей. – Прекрати!
– Ты совсем, что ли, из ума выжил? – закричала на него девушка.
– Я решил, что там еда.
– Еда? То есть, кто-то вынул контейнер из ниши, не тронул еду, и оставил его здесь? Так ты подумал?
На самом деле ничего такого Андрей подумать не успел. Стоило ему увидеть контейнер, как все мысли в голове тотчас же закончились, уступив место страстному желанию утолить голод.
– Ладно, остынь, – попросил он Олю. – Ничего ведь не случилось.
– Это пока, – возразила ему девушка. – Ты ведь слышал этот звук?
– Что-то звякнуло. Подумаешь. Может….
– Это система оповещения.
Андрей удивленно вскинул голову и уставился на Олю.
– Система оповещения? – повторил он.
Девушка дернула его за плечо.
– Вставай! – потребовала она. – Надо уходить.
– Куда?
– Точно не вперед. Вернемся в коридоры и спрячемся там.
В этот момент лампочки над их головой погасли, погрузив зал в темноту. Более того, похоже, электричество вырубилось и в коридоре, из которого они вышли, поскольку там тоже пропал свет.
– Вот черт! – простонал Андрей, судорожно нащупывая в кармане зажигалку.
Он слышал, как Оля ползала рядом и собирала ветошь. Затем он нашел зажигалку, и ее крошечный огонек рассеял окутавший их непроницаемый мрак. Оля, к тому времени, успела намотать ветоши на свой топор. Андрей поджег ее и спрятал зажигалку в карман.
– Уходим! Быстро! – прошептала девушка.
– Подожди, мне тоже нужно сделать факел.
– Позже! Здесь нельзя оставаться. Ты что, не понимаешь?
Кое-что Андрей понимал. Похоже, они опять угодили в скверную историю.
Они покинули зал и вновь оказались в коридорах. Те все до одного погрузились в темноту. Казалось, кто-то обесточил целый сектор лабиринта. Точнее говоря, так оно и было.
На ходу Андрей собрал ветоши и обмотал ею свой топор, а затем поджег его от факела спутницы. Оля, не останавливаясь, почти бежала вперед. Они возвращались тем же путем, которым пришли сюда.
– Давай остановимся, – предложил Андрей. – Вдруг там никого нет?
– А свет отключился сам собой?
– И такое возможно.
Но Оля явно придерживалась иного мнения.
Они успели миновать три десятка коридоров, прежде чем в один прекрасный момент вдруг уперлись в запертую дверь, вставшую перед ними.
– Мы что, сбились с пути? – проворчал Андрей, толкая дверь плечом.
Та не заклинила, а именно что была заперта. Железные двери в лабиринте были достаточно прочны. В этом Андрей уже успел убедиться. Нечего было и думать о том, чтобы выбить ее.
– Мы пришли этим же путем, – тихим голосом ответила Оля.
– Да нет, это невозможно. Если так, то почему….
И тут Андрею все стало ясно. Их загнали в ловушку. Кто-то пустил их сюда, а затем отрезал обратный путь. Не приходилось сомневаться, что весь этот сектор изолирован, и другого пути из него нет. Кроме, конечно, зала с колоннами.
– Возвращаемся, – сказал Андрей, мгновенно приняв решение.
– Туда? – удивилась Оля. – Нас там наверняка уже ждут.
– Здесь тоже оставаться нельзя. Это тупик. Ни убежать, ни спрятаться. Идем.
Они вновь двинулись по коридорам, но теперь значительно медленнее. В пляшущем свете факелов каждая тень казалась изготовившимся к броску монстром. Андрей время от времени заглядывал в комнаты, проверяя, не затаился ли там кто-нибудь. Но не находил никаких признаков, что поблизости обитает нечто живое. Ни один звук не нарушал мертвой тишины лабиринта.
