– Ну, не столько вас, сколько свет ваших факелов. Так вас двое?
– А ты подойди и сам посчитай.
– Все еще не оставляешь надежды метнуть в меня копье? А я уж рассчитывал, что мы поладим.
– Ну да, как же, – фыркнула Оля.
– Знаете, я дам вам шанс, – сказал человек. – Сейчас я подойду к краю ямы. Без шуток. И предоставлю вам возможность сделать самостоятельный выбор. Если поступите правильно, мы продолжим нашу беседу. Если нет…. Хм. Нет, значит – нет.
Андрей полагал, что человек просто издевается над ними, но вдруг свет факела сделался ярче, и на краю колодца появился их таинственный собеседник. Рука сама рвалась метнуть в него топор, но Андрей, выдержав секундную борьбу с соблазном, шумно выдохнул и опустил оружие.
Незнакомец был облачен в бесформенный балахон, сшитый из лоскутов ткани, отчего сам напоминал ворох ветоши. Из-под надвинутого на голову капюшона выглядывала неряшливая борода и два внимательных глаза, с любопытством глядящих на угодившую в яму парочку. У человека не было ни лука, ни арбалета. В левой руке он держал факел. Пальцы правой сжимали копье с коротким толстым древком и длинным наконечником, изготовленным из штыка лопаты.
Какое-то время незнакомец выжидал, разглядывая пойманных пленников. Затем, когда Андрей опустил руку с топором, спросил:
– Вы из Племени?
– Нет, – ответил Андрей.
– Как прошли мимо них?
– Нам повезло.
Незнакомец что-то пробормотал себе под нос. Судя по всему, прозвучавший ответ его не удовлетворил.
– Они о вас знают? – спросил он.
Секунду помедлив, Андрей утвердительно склонил голову. А затем зачем-то добавил:
– Вряд ли они пойдут за нами.
Незнакомец усмехнулся.
– Это уж точно, – согласился он. – Так куда вы, голубчики, направляетесь?
– Наверх, – ответила Оля.
– Наверх? – переспросил незнакомец. – Зачем? Думаете, там сильно лучше, чем внизу?
– Мы хотим выбраться отсюда, – пояснила Оля.
– Выбраться?
Человек вновь усмехнулся.
– Да, выбраться, – серьезно подтвердил Андрей. – Я знаю, вы, местные старожилы, давно смирились со своей участью. Предполагаю, что ты, как многие до тебя, станешь утверждать, что выхода нет, что надо не тратить силы на его поиск, а приспособиться и жить тут. Так вот – не усердствуй понапрасну. Лучше скажи: ты друг или враг?
– Здесь трудно понять, кто есть кто, – пожал плечами незнакомец. – Вроде бы друг, а через секунду уже враг. В месте, где основной способ выживания, это каннибализм, не вполне уместно вести разговоры о дружбе.
– Хорошо, я перефразирую, – произнес Андрей. – Ты хочешь нас убить или нет?
– От желания здесь мало что зависит, все диктует необходимость. Но если говорить о том, что я хочу….
Незнакомец на секунду задумался, а затем мечтательным тоном произнес:
– Пива хочу. Дико. До умопомрачения. Но у вас ведь нет.
– Нет, – ответил Андрей.
– Жаль, – искренне огорчился незнакомец. – Возвращаясь к твоему вопросу – в настоящий момент у меня нет необходимости кого-то убивать. А что насчет вас?
– Мы голодны, – признался Андрей. – Очень сильно голодны.
– Голод – штука поправимая, – заметил человек. – Возможно, я помогу вам справиться с ним.
– Поделишься едой? – недоверчиво спросил Андрей. – Откуда такой несвойственный этому месту альтруизм?
Незнакомец шумно вздохнул.
– Так вы хотите перекусить, или нет? – спросил он. – Я ведь не настаиваю. Могу уйти хоть сейчас. Вы, возможно, сумеете выбраться из ямы. А вот сумеете ли вы найти пропитание?
– Я ему не верю! – прошептала Оля.
Она произнесла это очень тихо, но человек отлично расслышал каждое ее слово.
– Рано говорить о доверии, – произнес он. – Пока что я предлагаю разделить с вами трапезу. Ну?
Андрею, как и его спутнице, этот тип не внушал ни толики доверия. Он был каким-то странным. Наверняка с большим приветом, как и все здешние старожилы. Но с другой стороны – ничто не мешало ему убить своих пленников прямо сейчас. Однако он этого не сделал.
– Ладно, – произнес Андрей, – невежливо отказываться, когда приглашают к столу.
– Лишь бы приглашали не на роль главного блюда, – проворчала Оля.
Незнакомец усмехнулся. Затем повернулся, сделал шаг и скрылся из виду.
– Что будем делать? – прошептала Оля.
Андрей пожал плечами.
– Давай, для начала, выберемся из ямы, – предложил он.
– Ты же не собираешься идти куда-то с этим типом? Мне не нравятся все эти разговорчики про угощение. В лабиринте тебя могут угостить только ножом в спину.
– У нас ведь тоже есть ножи, – напомнил Андрей.
– И я о том же. Хорошо бы нам первыми пустить их в ход.
Вскоре человек вновь появился на краю ямы. Он подтащил к нему какой-то сверток и толкнул ногой вниз. Тот разверзнулся в полете и превратился в веревочную лестницу, роль перекладин в которой исполняли широкие деревянные дощечки.
– Прошу, – сказал незнакомец. – Трап подан.
Андрей секунду колебался, затем сунул топор за пояс и стал взбираться наверх. Лез с тяжелым сердцем, ожидая от незнакомца любой подлой выходки. Тот ведь мог дождаться, пока пленник сам поднимет свое мясо из ямы, а затем спокойно заколоть его копьем.
