– Больше никогда так на меня не пялься, Рэй.
– Как? – прищурился я.
– Просто не смотри в мою сторону.
Странная просьба, если учесть, что в сторону Джо я особо никогда не смотрел.
Мы молча поднялись по лестнице и, пройдя короткий коридор, остановились у двери с табличкой «Общий зал для тренировок».
– Мне страшно, Рэй, – прошептала Джо.
– Пусть лучше они нас боятся. – Усмехнувшись, я толкнул дверь.
Перед нами предстало просторное помещение с рядом внутренних колонн и металлическим рифленым полом.
По бокам стояли диваны, обитые черной кожей, рядом с ними высились коробки, а на стенах висело оружие. Десятки мечей, ножей, наборы дротиков, шпаги, топоры. И всем этим пользовались далеко не один раз. Клинки мечей пестрели зазубринами и сколами – это был чисто ученический инструментарий из дешевой стали.
В зале галдела толпа парней и девчонок моего теперешнего возраста, человек двадцать, не меньше. Но как только дверь за нами захлопнулась, все стихли и как по команде обернулись на нас.
Давящий пресс взглядов.
Обычно так пялятся с одной целью: ждут, когда ты облажаешься, сболтнешь что-то невпопад, запнешься, подвернешь ногу. Короче говоря, поведешь себя, как дебил.
– Привет, – поздоровалась Джо.
Она хотела казаться дружелюбной и в то же время держала маску равнодушия.
Я молча оглядел толпу. Мне по большому счету было наплевать, что они обо мне подумают. У меня имелись свои задачи, и нравиться ученикам школы не входило в мой список.
– О, девчонка из борделя! – вдруг высказался кто-то.
Толпа расступилась, пропуская вперед приземистого блондина с широким загорелым лицом, которого я уже видел сегодня ночью в холле (его звали Дарт, кажется).
Кто-то в толпе захихикал, Джо покраснела и сжала кулаки.
Я посмотрел парню в глаза и тихо сказал:
– Может, заткнешь пасть, чтобы не воняло?
Парень смерил меня презрительным взглядом.
– Эй, крошка, это твой личный цепной пес? – обратился он к Джо.
– Да пошел ты! – с обидой бросила та.
Знакомство с одноклассниками не заладилось сразу.
Я не стал тратить на говнюка слова и двинулся прямо на него, на ходу оглядывая его сбитую фигуру и оценивая шансы сделать парню как можно больнее. И пока я шел, толпа расступалась и снова сходилась за моей спиной, предчувствуя интересненькое.
Джо осталась где-то позади. На нее уже никто не обращал внимания.
Крепыш заметно напрягся, ожидая столкновения. Но вместо того, чтобы приготовить кулаки, он вынул из кармана что-то маленькое, похожее на прозрачный стеклянный шарик.
«Какого черта?..» – первое, что я успел подумать в тот момент.
Блондин швырнул шарик мне под ноги. Послышался треск.
В следующую секунду с пола на меня хлынул поток ледяной воды такой силы, что я не удержался на ногах и завалился на спину.
Значит, Дарт – мастер элементалей… хренов повелитель стихий…
Зал оглушили хохот и редкие аплодисменты. До нитки мокрый, я сел на полу, убрал челку с глаз. Меня плотнее обступила толпа, а парень вынул из кармана еще один шарик.
– Купить тебе намордник, придурок? Или лучше полотенце? – оскалился он, перекатывая свое хитрое оружие между ладонями.
Рано он обрадовался, засранец.
Не вставая, я приложил обе руки к холодным рифленым плитам пола. Овеума в моей крови изрядно поубавилось, а природное кодо еще не высвободилось настолько, чтобы я мог именовать себя полноценным инфиром, но даже малого индекса силы должно хватить, чтобы проучить противника, если сделать это хитро. Связующей жидкостью послужит вода, созданная им же самим и вобравшая часть его кодо.
Это, конечно, в теории.
Как будет на практике, оставалось только проверить.
Пол под моими ладонями накалился и начал мутировать. Все снова расступились, осознавая, что бой еще не окончен. По толпе пронесся рокот изумления.
В это время от моих рук по полу пронеслись две тонкие борозды к ногам блондина. Тот не успел отпрянуть, и его ступни завязли в размягчившихся стальных плитах, а потом мгновенно застыли.
Одним прыжком я вскочил с пола.
По моему взгляду противник понял, что сейчас наступит расплата.
Он снова швырнул в меня шарик, но на этот раз его уловка не сработала, шарик я поймал у пола, не дав ему расколоться. И пока я надвигался на застрявшего в ловушке крепыша, никто даже не попытался мне возразить или остановить меня.
Все вокруг замерли. С опасением и азартом ждали развязки.
Коротко размахнувшись левой, я всадил кулак противнику в живот, между ребрами и прессом, вложив в удар всю энергию проснувшейся вдруг злости. Дарт согнулся, хватая ртом воздух. Я тут же взял его за ворот пиджака, заставляя выпрямиться, и затолкал в его приоткрытый рот стеклянный шарик.
Глаза парня распахнулись от ужаса.
– Твои шарики оказались не слишком-то крепкими, Дарт, – процедил я.
Сплюнуть парень не успел. Я ударил его в основание подбородка, заставляя сжать челюсть и разломить во рту стекло…
С воем он шлепнулся задом на пол, сунул пальцы в рот, откуда хлынула вода вперемешку с кровью. С аханьем и звуками отвращения ученики отпрянули. Завязший в полу блондин блеванул прямо себе на колени.
