Лептис во времена карфагенского господства не был большим городом. Отцы торговой рабовладельческой республики внимательно следили за тем, чтобы у Карфагена не появились конкуренты, причем для их удушения и подрыва их экономики использовались самые различные способы. Так, Карфаген запретил заход в порты Триполитании, в том числе и в Лептис, иностранных судов и к тому же обложил их большим налогом. Третья Пуническая война (149–146 годы до нашей эры) положила конец карфагенскому господству, и города Триполитании стали быстро расти.
Период независимого развития не был безоблачным для Лептиса. В 106 и 104 годах до нашей эры жители города обращались с просьбой прислать римские отряды для защиты от нападения нумидийских царей. Эти просьбы были удовлетворены, а 104 год до нашей эры стал годом начала «дружбы и союза» Лептиса и Рима, что было оформлено договором.
В гражданской войне между Гнеем Помпеем Великим и Цезарем в 49 году до нашей эры нумидийский царь Юба I выступил на стороне Помпея. Юба I и полководцы Помпея организовали защиту Африки, и, по-видимому, в это время сторонники нумидийского царя смогли захватить власть в Лептисе. Однако после серии побед и поражений Помпей в 48 году был умерщвлен в египетской Александрии. Его старший сын, тоже Гней Помпей, продолжал воевать против сторонников Цезаря в Испании, — где его армия была наголову разбита в битве при Мунде в 45 году, а сам он был убит.
Цезарь же, высадившись в октябре 48 года до нашей эры на территории нынешнего Туниса, уже к апрелю 47 года захватил Африку. Перед возвращением в Рим победитель не забыл распределить награды между своими сторонниками и наказать своих противников. Нумидийское царство покончившего с собой Юбы I было ликвидировано. В 46 году Нумидия вошла в Римскую империю как провинция Новая Африка (Africa Nova); впоследствии она была слита с провинцией Старая Африка (Africa Vetus) — название территории бывшего Карфагенского государства. Правителем Новой Африки был назначен историк Саллюстий — автор книг «О заговоре Каталины» и «Югуртинская война», а также «Истории» в пяти книгах о событиях в Риме с 78 по 66 год до нашей эры, дошедшей до нас в отдельных фрагментах.
Город Лептис, который находился в союзе с Юбой, был обложен ежегодным налогом, который именовался в то время стипендией (лат. stipendium — «плата»), в виде примерно 10 тыс. гекталитров оливкового масла. Эта огромная дань вряд ли была под силу одному Лептису. Скорее всего ее должны были выплачивать все города Триполитании (Эа, Сабрата и Лептис), как выступавшие на стороне врагов Цезаря и им наказанные.
В 44 году до нашей эры Цезарь был убит. Второй сын Помпея, Секст, воевал против второго триумвирата. В 36 году он был разбит Октавианом и его сподвижником Агриппой, после чего бежал в Малую Азию, где и был убит.
Гибель Помпея Великого и его сыновей в борьбе против Цезаря и его наследников вдохновила безымянного поэта на эпитафию Помпеям. Вот она[26]:
Двое твоих сыновей в Европе и в Азии пали,
Сам ты в Ливии пал от вероломной руки.
Так разметала судьба ваши прахи по целому миру,
Чтобы у каждой земли свой был Великий Помпей.
Поэт, следуя античной традиции, причислил Египет к Ливии.
Октавиан, внучатый племянник Цезаря, усыновленный императором и названный им своим наследником, в 27 году до нашей эры принял титул императора и стал называться Августом. Его победа над Антонием и египетской царицей Клеопатрой дала ему огромную власть и возможность перекроить карту Северной Африки. Провинция Новая Африка была ликвидирована, а Нумидийское царство — восстановлено. На трон взошел Юба II (сын Юбы I), с младенческих лет воспитывавшийся в императорской семье в Риме. В жены Юбе II была выбрана дочь Марка Антония и Клеопатры, которая, как и Юба, была вывезена в Рим в числе заложников после смерти своих родителей. Проримские симпатии нового нумидийского царя были известны. Этот незаурядный политический деятель, почти 50 лет сидевший на троне, оказался страстным поклонником греческого искусства, собирателем греческой скульптуры, меценатом и ученым.
Советский историк Древнего Востока акад. Б. А. Тураев отмечал, что Юба II был прекрасно образован и проявил необычайную разносторонность и широту в литературной и научной деятельности, главным образом в области истории, географии и естествознания.
