Разное по характеру скульптурное убранство арки Севера дало повод ученым считать, что в ее сооружении принимали участие мастера, работавшие в различной манере. Действительно, арка возводилась спешно, и скорее всего жители Лептиса, ставшие после 202 года именовать себя септимами и не упускавшие случая воздать хвалу императору за строительство защитных укреплений на южных границах городских владений, собрали всех работавших в городе и его окрестностях мастеров и бросили их, как говорят сегодня, на строительство пускового объекта. Поэтому и получилось, что богиня Ника имеет налет эллинистической традиции, сюжетные композиции аттика отражают местные традиции, а пышные декоративные панно исполнены мастерами в манере, характерной для стран Восточного Средиземноморья.
Некоторые ученые считают, что в период расцвета городской культуры на рубеже II–III веков существовал план генеральной застройки и укрепления города, причем авторами этого плана были приезжие мастера из Сирии и Малой Азии, в частности из малоазийского города Афродисия, знаменитого своей школой скульпторов. Тот факт, что Лептис смог пригласить, скорее всего по совету Юлии Домны, известных мастеров из-за границы, свидетельствует об определенном благосостоянии города и уровне художественных представлений его жителей.
Арка Септимия Севера была сооружена в начале центральной улицы, пересекавшей город с юга на север. На этой мощенной каменными плитами магистрали с канавами для сбора дождевой воды были построены и другие арки — императора Тиберия и императора Траяна.
Первая была сооружена в 36–35 годах до нашей эры как благодарность жителей Лептиса за помощь римлян в подавлении восставших местных племен. Арка Траяна — это символ благодарности населения города, получившего статус «колонии». Правда, до арки Траяна в центре Лептиса была воздвигнута в 77–78 годах арка императора Веспасиана и его сына императора Тита, в которую были встроены византийские ворота.
В Римской империи основной производительной силой была деревня, а город являлся центром потребления. Деревня могла существовать без города, но город без деревни — никогда. Поэтому в город переселялись люди состоятельные, чтобы пользоваться комфортом и трудом своих рабов или вольноотпущенников. Разумеется, за каждым богачом тянулись челядь, ремесленники и торговцы, но в целом город был населен праздными богатыми людьми, больше всего ценившими досуг как высшее благо свободной личности. Античный город и был приспособлен для праздности, для занятия спортом, развития духовной культуры. Здесь строились площадки для спорта и бани, театр и ипподром, форум и храмы. Античная культура была принадлежностью прежде всего городской цивилизации, и Лептис-Магна не был в этом исключением, хотя сельское хозяйство составляло основу благосостояния римской Триполитании.
Основой экономики Триполитании в римский период было производство и экспорт оливкового масла. Африканское масло считалось слишком грубым для кулинарных целей, но потребность в нем ощущалась постоянно, так как оно использовалось при освещении и в банях. Ежегодный налог в 10 тыс. гекталитров масла, которым Цезарь обложил Лептис, дает некоторое представление о масштабах выращивания оливковых деревьев в этот период. Ко II столетию Триполитания была плотно засажена оливковыми плантациями, особенно в местах, расположенных по соседству с Лептисом, Эа и Сабратой. Оливковые деревья выращивались и в районе Зинтана и Мисураты, и на побережье залива Большой Сирт. Наиболее крупные плантации принадлежали богатым горожанам Лептиса. Сами владельцы не проживали в своих имениях: для этого у них были управляющие, наблюдавшие за наемными рабочими, либо арендаторы, выплачивавшие хозяину десятину. В дешевой рабочей силе недостатка не было. Оливковые плантации разбивались на землях скотоводческих племен, у которых не было иного выбора, как идти арендаторами к богатому землевладельцу. В противном случае приходилось покидать родные места. Историки приводят факты о том, что во времена некоторых императоров, особенно при Адриане (117–138), члены племен привлекались к работе на участках с не обработанной ранее землей, расположенных вдали от побережья. В таких случаях крестьяне временно становились владельцами этих участков и освобождались от уплаты налогов на оливы и виноградные лозы до того времени, пока эти культуры не начинали плодоносить.
