— Приветствую вас. Я думаю, все в курсе, как меня зовут. Вы знаете, что я, как и остальные, не питал к Азру нежных чувств. Моя жена и оба сына погибли во время той войны с людьми из Заброшенного Города. И я, как и вы, винил в этом Азра. Так что мне незачем врать, прибавляя этому волкодлаку заслуг.
— Мы верим тебе, Хартиг, — раздалось в толпе.
— Мы долго и трудно выслеживали безликого, и в итоге удача сопутствовала нам. Во многом это была заслуга нашего вожака Хара, — голос его был далеко не таким громким, как у Азра, и толпе приходилось вслушиваться в каждое слово, чтобы понять. — Когда мы уже шли обратно домой с добычей, на нас напали неизвестные в масках. Пришлось принять бой, в котором пали Лин, Солух, Турс и сам Хар. Наш вожак доблестно сражался и вместе с молодым охотником Гракой прорвал ряды неприятеля, когда мы уже и не верили в нашу победу. Хар пал, но Грака вывел отряд из окружения и довел до Заброшенного Города.
Толпа слушала молча, как завороженная. Все были потрясены гибелью Хара, которого так любили в клане Железных Клыков.
— Мы заночевали на краю Города, но там на нас вновь атаковали враги, от рук которых пал Барей и был тяжело ранен Магнус. И опять только самоотверженные действия Граки помогли нам одержать верх над неприятелем. И когда мы уже дошли до Ржавого моста, оказалось, что он захвачен людьми, которые взяли нас в плен и бросили в тюрьму. Азр же не только отбил мост, но и договорился с королем Гарри Ослепленным, чтобы меня и Рогдара освободили. А еще Азр смог отыскать Халди — единственного охотника, который вырвался из засады, устроенной на нас. Они вместе нашли тело безликого, которое удалось спрятать в последний момент. Все это правда.
После этих слов раздались стоны и крики, волкодлаки оплакивали Хара и остальных погибших. Азр подошел к Хартигу и вновь жестами попросил волкодлаков угомониться.
— Клан Железных Клыков, я не знаю, кому как, а мне лично все понятно. Эти вероломные нападения совершили люди из Заброшенного Города, которые хотели отнять добычу и будущее у наших детей.
— Смерть людям! — раздалось в толпе. — Мерзкие выродки!
— Вы помните, что недавно я стоял перед домом старейшин, и мы судили некую девушку… Анну, которая клялась, что не является лазутчиком и просто пришла посмотреть на Посвящение из любопытства. Но кто теперь ей поверит в свете последних событий?
— Смерть лазутчице! Перерезать ей горло!
— Кроме того, наши парни еще томятся в тюрьме, пока мы здесь празднуем. И король Гарри обещал убить их, если мы не отдадим эту девушку.
— Лазутчицу! Смерть Анне!
— Почему король так печется о ее судьбе? Да все просто, ее послали, чтобы получить ценную информацию. И он хочет получить эту информацию. Нет сомнений, она лазутчица.
— Да-а-а! — взревела толпа.
— Погоди, Азр, тебе не кажется, что такой информацией надо было поделиться вначале со старейшинами, а уж потом говорить остальным? — прозвучал голос вождя клана. — Да и ты, Хартиг, хорош, взбаламутили толпу.
— Мы имеем право знать! — кричали на площади. — Хоруг, тебе голоса не давали!
Толпа была явно взволнована тем, что ее пытаются отстранить от правды, которую рассказали Азр и Хартиг. Рогдар молча стоял и просто не верил своим ушам, он хотел выйти и сказать, что в этих рассказах полно неточностей и домыслов, но увидев на плече руку Халди, повернулся к нему.
— Хартиг просил передать, что если ты вмешаешься, то он расскажет про то, что ты струсил на охоте. А еще что из-за тебя Лин и Солух получили ранения, которые не позволили им уйти от погони во время битвы в лесу. Кроме того, он заявит, а я присоединюсь, что если бы не раненые, то мы бы ушли от врагов, а Хар был бы жив.
Рогдар молча кивнул в знак согласия и отошел от Халди на пару шагов.
«Болотные твари вас всех побери».
— Нам нужно освободить героев, подаривших нашим детям будущее! — кричал Азр толпе.
Тем временем на помощь вождю пришел старейшина Блуд, попытавшийся обратиться к волкодлакам и вразумить их. Но те не хотели слушать его, тем более что старейшина был избран в Совет совсем недавно и еще не имел нужного веса.
— Пошел вон, Блуд! Смерть людям!
Кто-то даже начал кричать, чтобы Азра выбрали вожаком стаи охотников, но до этого пока не дошло. Хель была в шоке от того, что происходит вокруг, но в тоже время у нее закралась идея в голову. Они с Веревочкой не могли постоянно скитаться по чужим местам. Им нужен был какой-то дом. И этот дом можно было получить, прихватив с собой эту самую Анну. Тогда бы король людей точно разрешил им с волчицей жить в Городе. Осталось только придумать, как это сделать, и Хель быстро зашагала прочь от площади, обдумывая очередной план побега. Макс не пытался ее остановить. Он даже не сразу заметил пропажу подруги. Парня переполняла гордость за отца, который стоял вместе с другими прославленными героями, и толпа скандировала их имена.
Вернувшись домой, Хель застала мать сидящей за вязанием. Верный признак того, что Элени нервничала.
— Кто там? — взволнованно спросила она.
