Поисковый отряд из шести человек покинул город только после полудня. Ронкверк готов был выдвигаться сразу, но без способностей Исиды или кого-то из ее учеников вся затея могла оказаться бессмысленной. Архимаг Познавших сокрытое не захотела подставлять под «недостаточно изученное» влияние Пьяной тропы свой молодняк и пришлось ждать, пока старушка соберется в дорогу сама. В итоге команда по поиску бедового княжича Магва получилась очень разношерстная и до невозможности представительная. Шутка ли, целых четыре архимага.
Несмотря на позднюю осень, погода стояла солнечная и безветренная. Это было обычным явлением для здешних мест, ведь Долину окружало практически сплошное скальное кольцо и внутрь этой гигантской каменной чаши было сложно пробраться не только людям, но и ветрам. И еще здесь всегда было чуть теплее, чем в окрестностях. Но чем выше они поднимались, тем заметней становилось дыхание близкой зимы.
Монолит остановился слегка передохнуть и, выдав густое облако пара, обернулся. Отсюда, со склона, открывался прекрасный вид на Долину. Поверхность прудов бликовала, отражая солнечные лучи. Терракотовые черепичные крыши терялись на фоне еще не облетевшей до конца багряной листвы. Его дом, его вотчина.
Он всегда хотел от жизни большего. Не обязательно для себя, можно и для рода, для потомков. Но череда нелепых случайностей и вот он на ровном месте сталкивается с ситуацией, когда может потерять даже то, что имеет. Наглая рожа идущего чуть позади «претендента» на занимаемый им ныне пост Главы Совета портила все впечатление от великолепного вида.
- Ну вы там долго еще? – Раздался недовольный возглас Ронкверка.
- Да торопимся изо всех сил, - Отозвалась Исида. – Угомонитесь, юноша.
Архимаг Сотворяющих что тот горный козел скакал впереди отряда и периодически ворчал, что остальные не выдерживают заданный темп. Исида, восседая на флегматичном ослике, вела светские беседы с увязавшимся за архимагами стражником. Карахаши… Этот ушлый чернокожий детина, судя по сальной улыбочке, в наглую пытался флиртовать с ученицей Ронкверка. Та выглядела не очень довольной от такого соседства, но терпела.
Один единственный раз Монолит решил наплевать на собственную гордость и подслушать их разговор, но с удивлением осознал, что здоровяк болтает на гардахарском. И, что поразительней всего, девушка отвечала ему на том же языке.
А вообще, тратить время на ерунду, вроде поисков мальчишки, было безумно жаль. Что он, не нашел бы чем заняться? Дел было как обычно невпроворот, но Монолит прекрасно понимал, что иного шанса вернуть единственного законного наследника Айвара Магвы в зону своего контроля и влияния не представится. А если еще и Карахаши нацелился на пацана, то дело точно дрянь.
Где-то ближе к вечеру они наконец достигли злополучной расщелины.
- Эй, неугомонный! Да погодишь ты или нет?
Исида в очередной раз осадила Ронкверка, который сходу хотел сунуться в темный зев ущелья. Она с трудом сползла со спины своего ослика, поддерживаемая под локоток подоспевшим стражником.
– Последняя проверка и можешь бежать куда хочешь.
Старый иннол изнывал от нетерпения, но послушался. И пока все остальные отдыхали после затяжного подъема в гору, а Исида распаковывала котомку с магическим барахлом, он стервятником наматывал круги вокруг стоянки.
Слава богам походный ритуальный набор ограничивался всего тремя свечами и довольно скоро по округе поплыл запах благовоний. Дым перед Исидой собрался в знакомый силуэт…
- Он там, внутри, - Вынесла вердикт архимаг Познавших сокрытое.
Старушка тяжело дышала, борясь с вновь накатившими головокружением и тошнотой. Но, видимо, зная истинную природу этих ощущений, она готова была немного потерпеть.
- Да, он точно там, - Уверенно кивнула напоследок Исида и развеяла заклинание. - Но дальше вы уж как-нибудь сами, внутрь я не полезу.
***
- Разделимся или и дальше вместе? – Монолит повел немного факелом, выхватывая из темноты два прохода, расходящиеся от развилки в разные стороны.
По самой Пьяной тропе они двигались втроем. Женщины сразу изъявили желание остаться снаружи, а стражник оказался откровенно слаб желудком и почти сразу сдался, вернувшись к лагерю у входа.
- Карахаши пойдет туда, - Здоровяк ткнул пальцем на тот проход, что был шире.
Протоптанная в пыли дорожка уходила туда-же. Монолит украдкой глянул на Ронкверка, но иннол лишь кивнул на слова Карахаши и свернул во второе ответвление. Глава Совета архимагов не имел собственных предпочтений, он был вынужден выбирать чье неприятное общество ему придется терпеть до следующей развилки. И он выбрал Ронкверка.
- Пока мы здесь одни, - Монолит нагнал иннола вскоре после сворота. - Скажи-ка честно: зачем тебе пацан?
- Я обещал за ним присматривать.
Ну да, ну да. Это он слышал уже неоднократно. Обещание, якобы данное Кадаю, что привел в свое время мальчишку в Долину. Монолит не верил в бескорыстные мотивы других людей, но допускал, что наивные идиоты в этом мире все-таки существуют.
- И что же случилось? – С деланной беззаботностью поинтересовался он. - Почему он сбежал от твоего присмотра?
