- Безмен, я надеюсь ты не будешь уверять меня, что он по-прежнему способен исполнять функции Главы Совета? - Железным тоном осадила его Исида. - Этот страж сейчас самый официальный из всех возможных представителей верховной власти в Долине. Чем раньше Император утвердит избрание нового Главы, тем раньше мы начнем решать проблемы, что оставил нам твой отец.
Безмен недовольно поджал губы, еще раз зло зыркнул на Гроукера, но больше не проронил ни слова.
- Что с ним случилось?
- Ловил беглого ученика.
- Княжича Магва?
- А, вижу, что вы уже в курсе последних событий, - Вместо прямого ответа пробормотала Исида.
- И кто будет новым Главой Совета? – После короткой паузы поинтересовался Император.
- Карахаши Момо, архимаг Говорящих с тварями.
- Почему не вы?
И снова вместо прямого ответа Исида поделилась одной из зульгарских мудростей:
- Хочешь лучше видеть, наблюдай со стороны.
- Извините, господин, но пива у нас нет…
Симпатичная служанка забавно наморщила носик и виновато поджала губки. Она была молода и невероятно привлекательна. Еще год назад Крэйвен непременно выдал бы двусмысленный комплимент и попытался затащить милашку в постель, но не те нынче были времена. Теперь же его первой мыслью стала: «вот бы такую расторопную деваху, да вместе с трактиром парням на Змеиный сорганизовать». Он ведь и зайти толком не успел, а она уже тут как тут, чего изволите.
- Взамен пива могу предложить медовуху, - Продолжала красотка, отчего-то периодически нервно кося взглядом на шумную компанию, расположившуюся неподалеку. - Но лучше возьмите первак. Он крепкий и недорог, его сегодня все берут.
Ах, вот отчего она такая дерганная. Парни из той самой компания, судя по их состоянию, заливались именно перваком.
Скинув тяжелый зимний плащ на лавку и затолкав его подальше к стене, Крэйвен пристроился за стол. Он выдвинулся из Зигеша на следующий же день, как расстался с Крыжиком. Заплатил одному из здешних торговцев за место в телеге, провел два дня в пути, и вот он почти у цели. Спокойно и без приключений. Осталось всего ничего - преодолеть перевал и уже назавтра он будет в Долине.
- Нет, спасибо, медовуха меня устроит. Не хочу напиваться до вот такого скотского состояния.
Он едва заметно кивнул в сторону шумной компании. Как раз в этот момент один из парней в серо-синем замызганном балахоне взобрался с ногами на лавку и, под дружный хохот своих дружков, пытался изобразить нечто вроде танца.
– Завтра я планировал выйти пораньше.
- А, так вы еще не в курсе, да? – Тень жалостливой улыбки скользнула по лицу девушки.
Но продолжить ей не дали, на соседнюю лавку с разгона плюхнулся Обиас Хумп. Низенький, крепенький, чернявый, но рано облысевший и при этом несносно болтливый малый. Тот самый торговец, что обещался доставить Крэйвена до места назначения. Господин «все будет в наилучшем виде, брат».
- Нет, ну ты представляешь?! – Обиас эмоционально всплеснул руками. – Они говорят, что мы через перевал не пройдем!
- Почему?
- Так это… Они говорят, его весь снегом завалило. Вообще, мрак. Ну что за дела творятся, а?
- Вот тебе и доехали в наилучшем виде… - Мрачно выдохнул Крэйвен сквозь зубы. - Еще скажи, что это коварная зима наступила нежданно-негаданно.
- П-ф-ф… Да при чем тут зима, брат? На этом перевале отродясь снегу не было, – Отмахнулся от обвинений Обиас, но потом в задумчивости поскреб щетину и уточнил: – Вернее он там, конечно, бывает. Но такой, знаешь, легкий-легкий, как пух. Его, как выпадет, обычно сразу ветром уносит.
- И отчего же в этот раз не унесло? – Крэйвен повернулся к продолжавшей терпеливо стоять у их столика служанке. – Ты не знаешь, красавица?
- Не знаю, господин. Никто не знает. Такого и правда раньше не случалось, - Она снова виновато поджала губки. - Именно поэтому сегодня так популярен первак. Брать будете?
***
Крэйвен не стал менять свой выбор и тихонько потягивал медовуху, а вот Обиас решил залиться основательно. Горе у человека, запертый перевал порушил все его грандиозные планы. Алкоголь развязал молодому купцу язык, и он стал еще болтливей, чем был на трезвую голову. И еще занудней. Довольно скоро невольному слушателю в лице одного несчастного иннола стало тошно от всех этих историй про бедовое житье бытье начинающего торговца.
- … мама была права, - Бубнил себе под нос, изрядно набравшийся Обиас. – Мама всегда права. Я ни на что не годен…
Мамаша Хумп была неизменным персонажем историй Обиаса. Насколько мог судить Крэйвен, властная дама до сих пор контролировала каждый шаг «непутевого» отпрыска. И вполне могла даже те обстоятельства, на которые Обиас ну никак повлиять не мог, трактовать как его личные неудачи.
- Прости, дружище, я отлучусь ненадолго… - Крэйвен похлопал собеседника по плечу и выбрался из-за стола. - Посторожи пока мою выпивку.
Все это время он краем глаза наблюдал за компанией по соседству и то, как развивались события за их столом, Крэйвену совершенно не нравилось.
