- Ну наконец-то, – Мигом оживился адмирал, метнулся на мостик и стал сыпать командами. – Все по местам! Лево руля, ленивые задницы. Ходу, ходу!
Крыжика тут-же погнали в трюм пробегающие мимо бойцы. Крэйвен, так и не успев напиться, остался висеть примотанным к мачте.
Барабанщик зачастил, и галера начала медленно прибавлять ход, забирая чуть влево. Крэйвен вывернул голову, чтобы разглядеть корабль, так заинтересовавший адмирала.
Пока толком ничего не было видно: в том месте, куда стремился «Черный ворон» теснилась лишь группка скалистых островов, отдаленно напоминающая остов исполинского чудовища.
- Старые Кости? – Удивленно выдохнул иннол.
Они, должно быть, сделали изрядный крюк на пути в родную гавань, раз очутились вблизи от этого крохотного архипелага с довольно сомнительной репутацией. Он располагался южнее Оскахины и по легенде, именно здесь нашел свое последнее пристанище один из архидемонов. Повелитель камней – Дингай. Ни тебе лесом разжиться, ни пресной водой. Только крикливые чайки на отвесных склонах. Группа островов располагалась в стороне от большинства торговых маршрутов и, насколько помнил Крэйвен, была необитаема. Во время приливов, отливов или просто в непогоду между этих скал становилось и вовсе опасно.
Когда «Черный Ворон» довернул и пошел по прямой, смотреть стало удобнее и через какое-то время даже привязанный к мачте Крэйвен смог разглядеть, как в просвете между скал мелькает белый парус. Судя по всему, на преследуемом судне их тоже заметили. Вот только никто на нем и не собирался соблюдать негласные правила поведения при встрече с Трехбородым. Никто не спускал паруса и не демонстрировал законопослушность. Кораблик отчаянно пытался уйти от столкновения.
***
Воины выстроились вдоль бортов, закрывая командира щитами. Трехбородый переместился с мостика на нос корабля и выделывал замысловатые магические коленца, волчком кружась по специально оборудованной площадке. «Черный ворон» развил невероятную скорость. Будто сами Духи Глубин подхватили огромную галеру и несли ее на своих спинах прямиком на скалы.
Но и кораблик, что маячил впереди не сдавался. Крэйвен с удивлением отметил, что, несмотря на все старания адмирала, расстояние хоть и сокращается, но слишком медленно.
Скалы же наоборот приближались слишком быстро. Галера пронеслась в опасной близости от одного из безымянных островов. Несколько весел с правого борта буквально чиркнули по камням и тут же с громким треском разлетелись в щепки. Галеру тряхнуло, а из трюма послышались крики и стоны раненных гребцов.
- Весла убрать! – Проревел Трехбородый, сделав короткую паузу в своих плясках. – И снимите уже кто-нибудь эту тряпку!
Он ткнул пальцем в парус, который пытался выгнуться в обратную сторону, облепив мачту. Трехбородому он, по всей видимости, только мешал.
Крэйвен прекрасно помнил, что адмирал может управляться и со стихией воздуха, но в данный момент тот сконцентрировался на воде, повелевая течениями.
А вот на кораблике, что так успешно избегал с ними встречи, как раз все паруса были подняты и сейчас буквально рвались от наполняющего их ветра. Маг, что обеспечивал беглецам такую скорость, оперировал как раз воздухом и не сильно уступал в мастерстве Трехбородому.
Оба корабля вырвались на большую воду из тесных проток Старых Костей и расстояние стало стремительно сокращаться. «Черный ворон» усилиями Трехбородого развил совершенно немыслимую скорость и, двигаясь по прямой, летел подобно стреле.
Крэйвен же как раз всматривался в очертания будущей добычи адмирала, гадая, отчего она выглядит так знакомо. А потом его разобрал нервный смех. Беглец оказался тем самым «Баловнем Галаяра», куда его в свое время не взяли матросом из-за мнительности капитана. И вот-те раз: за «Баловнем» теперь охотится сам Трехбородый, гроза контрабандистов и пиратов всех мастей.
Воины адмирала напряглись в ожидании таранного удара. Они уже предвкушали абордаж и славную драку, но в самый последний момент «Баловень Галаяра» под управлением мага воздуха вильнул в сторону и, заложив крутой вираж, вновь пошел под защиту скалистых островов. Галера разминулась с целью и промчалась мимо.
Соперничество сильного с быстрым, где-то он уже такое видел… Или на этот раз быстрого с ловким?
Трехбородый, матерясь, развернул свою галеру по широкой дуге и по его состоянию было видно, что это стоило адмиралу колоссальных усилий. Он даже команды не мог толком раздавать. Только ревел, страшно вращал глазами, налитыми кровью и брызгал слюной.
Погоня возобновилась, расстояние снова стало сокращаться. Кто-то из помощников прекрасно понял невнятное рычание командира и на этот раз бойцы не стояли без дела, ожидая абордажа. Теперь у половины были натянуты луки, а два палубных стреломета оказались снаряжены и готовы поразить верткую цель.
- Гото-о-всь! – Раздалась команда помощника капитана.
Маг на «Баловне Галаяра» не обманул ожиданий и снова заставил корабль вильнуть, уводя его от столкновения. Но на этот раз вслед беглецам отправилась туча стрел. И часть из них были зажигательными.
