Конечно, было еще и пятое «государство», которое никак нельзя сбрасывать со счетов. Но эти скорее конкуренты. Огрызок былой мощи Директората Нейрунг, крохотный анклав, дарованный магам-ренегатам, способствовавшим падению собственного Ордена.
Что же касается Монолита, то пост Главы Совета архимагов делал его одним из праймов Империи. Всего на ступень ниже Императора. Чем, кстати, из нынешних правителей Нейрунга могли похвастать лишь князь Пируссы, да Великий Магистр, глава Ордена. Загвоздка была в том, что, к сожалению, Глава Совета - титул ненаследуемый. А дело всей жизни Монолита - династия. Надежно вписанная в ряды имперской аристократии на многие поколения вперед. И этому не должны помешать ни служители Небесной четы, ни маги Ордена, ни сам Император. Возможные ходы каждой из сторон были заранее просчитаны. Игроки-то все давно известные, понятные, предсказуемые.
И тут на тебе! Появляется какой-то выскочка. А то и вовсе еще один конкурент. Монолит про себя пренебрежительно фыркнул. Он терпеть не мог конкурентов. Он конкурентов всегда и везде давил в зародыше.
- Он либо сдохнет, либо станет подчиняться мне, - Ледяным тоном подвел итог своим размышлениям архимаг.
- Твоя-то позиция мне ясна. Но каким, интересно, образом Иен собирается его для нас захомутать? – Безмен все еще был полон сомнения. – «Сдохнет» и Исцеляющие?.. Знаешь, я и подумать не мог, что эти понятия хоть где-то пересекаются.
- Давным-давно, еще до Раскола и религиозного помутнения в головах даньгенов, изыскания Исцеляющих не были столь однобоки, - Загадочно поведал Монолит. – Я, честно говоря, не вдавался в подробности, но старина Иен подтвердил, что планирует воспользоваться одной из древних техник. Он заверил меня, что этому не обучают нигде, кроме Долины. Да и то, секрет доверяют лишь избранным.
- А то, что Кадай, судя по всему, очень сильный Читающий разум вы учли? – Не унимался Безмен. – Что, если он все поймет?
- Поймет и поймет… Значит у старины Иена случится большая драка, - Монолит пожал плечами и спрятал хищную усмешку в чашке с настоем. – И школы, возможно, потеряют кого-нибудь из бесполезной братии Исцеляющих.
- И нам это на руку?
- Я же говорю, что все просчитал. Нам любой расклад на руку, - Глава Совета вздохнул, демонстрируя притворную усталость. – Послушай, Кадай либо на крючке и рано или поздно в прозекторской со всеми своими секретами, либо он труп, а Ронкверк «отвечает» за его художества. И у меня появляется дюжина лояльных Сотворяющих.
Безмен понимающе кивнул, но высказать свое мнение на доводы отца не успел. В дверь нервно постучали и через мгновение в кабинет уже протиснулась всклокоченная голова личного помощника Монолита.
- Да, Квелый? - Глава Совета махнул рукой, призывая мужчину войти. – Что у тебя?
- Владыка, - Залебезил тот, как только переступил порог. – Там в приемной мужчина. Он настаивает, что вы его ждете. Я проверил все свои записи и могу ручаться, что никакой встречи запланировано не было.
Монолит удивленно переглянулся с сыном.
- И почему ты сразу не послал его в бездну?!
- Не знаю, господин, - Чуть не плача выдавил Квелый. – Он был очень убедителен. Сказал, что его зовут Кадай. Сказал, что если я передам эту информацию, то вы сразу все вспомните.
- Ах вон оно что? – Архимаг пригладил бороду, обдумывая неожиданный поворот событий. – М-да, пожалуй, он прав. Я действительно кое-что припоминаю и готов немедленно его принять. Зови.
Помощник тут-же метнулся выполнять указание.
- Отец?! – Нешуточно напрягся Безмен. – Это ведь не по плану? Ты опять бездумно рискуешь.
- Сынок, я тебя умоляю, угомонись. Так даже лучше. Ты можешь придумать более удобное место для подобных встреч? - Монолит многозначительно обвел рукой обстановку своего кабинета. – Тем более, что ты меня подстрахуешь.
Безмен вздохнул и в который раз за этот разговор осуждающе покачал головой. Он без удовольствия покинул удобное кресло и послушно полез в тесную нишу за фальшивой стеновой панелью.
***
Монолит с тщательно скрываемым интересом изучал вошедшего. Он то лично этого мужчину видел впервые, но, как известно, внешность бывает обманчива. И впечатление складывалось двойственное. На первый взгляд ничего особенного. Все, как и говорил в свое время Сполох и как не единожды подтверждали отправленные к Башне наблюдатели. Серенький, невзрачный, довольно молодой. По крайней мере для сильного мага. Но откуда при этом столько уверенности в себе? Неужели он не осознает, что сам сунулся в логово хищника?
- Как говорите вас зовут? – Монолит отставил чашку и сцепил руки на животе, вальяжно откинувшись на спинку кресла. - Кадай?
- Верно, Кадай.
Гость без спросу плюхнулся в кресло для посетителей и тоже принял расслабленную позу. Он с ехидным выражением на лице осмотрел обстановку, затем коснулся недопитой чашки настоя, которую оставил на подлокотнике Безмен. Покрутил ее туда-сюда на блюдце, отчего фарфор противно скрипнул.
- И что же за дело вас ко мне привело? – Скривился от звука Монолит.
