Ловушка наконец поддалась совместным усилиям и архимаг, кривясь от боли, выбрался наружу. Седые волосы были опалены, от бороды практически ничего не осталось. Сквозь множественные прорехи в разодранной мантии виднелись пунцовые участки кожи.
- Не двигайся, оставайся на месте! Я - за целителями.
Монолит, конечно, хорохорился. Но, стоило сыну скрыться из виду, как из него словно стержень выдернули. Он уселся в единственное уцелевшее кресло. То самое, гостевое. С горечью осмотрел разгромленный кабинет.
А Безмен, похоже, прав. Кадай ему и в самом деле не по зубам. Но это в прямом противостоянии лоб в лоб. Да, давненько с таким не приходилось сталкиваться. Стоит еще раз все хорошенько обмозговать, учесть новые сведения. Старик прикрыл глаза, откинулся на спинку кресла и тут же зашипел от боли.
- Ох… Надеюсь он там не всех целителей поубивал. Мне бы сейчас парочка не помешала.
Смеркалось, и при этом довольно быстро. Смуглая кожа Кхоона Ифея буквально растворялась среди теней. Стоило хоть на мгновение отвести взгляд, как уже и не скажешь в каком направлении скрылся проводник.
- Да, чтоб тебя Тыхран Фарага пожрал. Ты издеваешься, морда чешуйчатая? – В своей обычной манере ворчал Турим. – Это ни разу не смешно. Я же помню эту корягу. Мы здесь уже проходили!
Коряга, к слову, была на самом деле приметная. Силуэт напоминал девицу, изогнувшуюся в соблазнительной позе. Крэйвен не удержался от подначки:
- Турим, она скучала и умоляла о новой встрече. Ты ей, похоже, приглянулся.
- Господа, вы не могли бы заткнуться? – Сердито прошипел Кунштюк. – Сейчас не самый подходящий момент, чтобы расслабляться.
По воле неведомо каких богов… Или то были не боги? В общем, Турима можно было понять. Их путь в селение змеелюдов в точности повторял проделанный чуть ранее маршрут, только в обратную сторону. Как назло, родная деревня Кхоона Ифея располагалась к западу от форта и теперь беглецам предстояло повторно прошмыгнуть под самым носом у жреца и бойцов Трехбородого.
Крэйвен, посмеиваясь над Туримом, отвел в сторону низко свисающую ветвь и неожиданно уткнулся в спину застывшего проводника.
- Эй, Кхоон, ты чего?
- Саали? – Неуверенно пробормотал тот, начисто проигнорировав вопрос. - Ниенга въена, Саали?
В этом месте деревья росли чуть реже. В прорехи было прекрасно видно огни костров у самых стен форта. Слышались голоса. Крэйвен выглянул из-за плеча змеелюда и мигом прикусил язык. Впереди, уже на открытом пространстве, но буквально в нескольких шагах от них, стоял один из соплеменников Кхоона Ифея. Его темный силуэт плохо просматривался во мраке, но Крэйвен успел заметить, что тот держит в руке копье.
- Твою мать! – Неожиданно выругался подошедший Кунштюк. – Быстро валим отсюда!
Крэйвен, еще ничего толком не понимая, обернулся, но толстяка уже и след простыл. Только треск кустов и слышен. Именно в этот момент по ушам резануло истошным, нечеловеческим воплем. Соплеменник Кхоона Ифея заметил их и теперь голосил что есть мочи, но как-то неестественно и монотонно. Иных действий при этом он не предпринимал. А несколькими мгновениями позже их накрыло волной жреческой магии.
На этот раз сила воздействия была не такой, что легко отмахнешься. Крэйвен от неожиданности припал на одно колено и зажал ладонями уши. Сознание плыло, в голове стоял необъяснимый гул, он с трудом воспринимал происходящее вокруг. Дико хотелось лечь, свернуться калачиком и никогда больше не вставать. Крэйвен понимал, что это путь в один конец. Он сопротивлялся как мог: зажмурился, выровнял дыхание, затем обратился к собственной силе, но применять не стал. Просто коснулся, та отозвалась и вроде стало полегче.
С трудом поднялся на ноги и огляделся. А у товарищей по несчастью дела обстояли намного хуже. Если говорить откровенно, то у них наблюдались серьезные проблемы. Что Турим, что Кхоон Ифей вообще не могли противостоять силе жреца. Куда успел запропаститься Крыжик понять не удалось, да и времени разбираться не оставалось.
- А ну вставай! – Крэйвен влепил Туриму смачную оплеуху.
Метнулся дальше, краем глаза отметив, что здоровяк перестал скулить, поднялся на четвереньки и трясет головой. Сам же в это время старался привести в чувство Кхоона Ифея.
- Давай, бегом за мной! – Крикнул напоследок Туриму и поволок вяло сопротивляющегося змеелюда прочь. Как можно дальше от форта.
Они продирались сквозь заросли, не разбирая дороги. Зачарованный дозорный перестал голосить, но теперь прекрасно было слышно, как сопит Турим, а еще крики преследователей. Ох не надо было так наглеть и соваться под самые стены врага, ох не надо…
Когда Кхоон Ифей перестал сопротивляться и побежал самостоятельно, Крэйвен понял, что источник дурмана остался далеко позади. Среди тех, кто их преследует, жреца нет. Поэтому сбавил скорость, а затем и вовсе остановился.
- Чего встал? – Пропыхтел несущийся следом Турим.
- Вроде попустило, тебе так не кажется?
- Как попустило, так снова и накроет. Побежали, они уже близко.
