- Ты беги, а я хочу им теплую встречу организовать, - Крэйвен вынул из-за пояса трофейный топор. – Ты, кстати, Крыжика не видел?
- Нет.
- Жаль, очень жаль.
Хорошо, что Турим не изъявил желания остаться вместе с ним. Шум, который устраивал здоровяк, помогал преследователям не сбиться со следа. А Крэйвен тем временем притаился за корявым стволом какого-то раскидистого дерева и стал ждать.
Погоня объявилась довольно скоро. Их и преследовало-то всего трое бойцов. Двое несли факелы, один держал на изготовку короткий меч.
- Маловато вас, ребятки, - Прошептал себе под нос Крэйвен. – И боги сегодня не на вашей стороне.
Повезло, его не заметили, промчались мимо. Отличная возможность поубавить гонор врагу. Крэйвен взвесил в руке топор, прикидывая кого лучше оприходовать первым. Это, к сожалению, не боевая железяка, обычный плотницкий инструмент. Завязнет в легких доспехах после первого же удара, а для прицельной работы видимость, к сожалению, не та. Прикинув порядок своих действия, Крэйвен замахнулся и метнул топор в спину замыкающего тройку преследователей. И сам метнулся следом.
Время привычно замедлилось. Он легко обогнал летящий топор, проскочил в притирку с тем бойцом, что должен был схлопотать смертельный подарок в спину. Толкнул следующего и, повиснув на шее у лидера преследователей всем весом, завалил ничего не подозревающего бойца на землю, выкручивая тому голову набок. Хрустнули позвонки. Перестарался…
Затем послышался чавкающий звук и сдавленный всхлип замыкающего тройку. Отлично, двое готовы. Крэйвен сбросил с себя бездыханное тело, вскочил, чтобы схлестнуться с последним, но из темноты вдруг вынырнул едва различимый силуэт. Змеелюд вцепился в третьего противника, а Крэйвен облегченно выдохнул. Вот и подмога.
***
- Кунштюк, ты тут?
Толстяка нашел Кхоон Ифей и без помощи змеелюда они бы ни за что не управились. Лидер партизанского движения забился в какую-то неприметную щель довольно далеко от лагеря противника и дрожал в своем укрытии мелкой дрожью. Крэйвен посветил добытым в бою факелом. Они в итоге настолько углубились в дебри, что света звезд перестало хватать. Зажечь огонь – было вынужденной мерой. Враг далеко, а Змеиный остров кишел и иными опасностями.
- Н-не подходи! - Прошипел Кунштюк, жмурясь от света и стараясь забиться еще глубже.
- Эй, эй, успокойся. Это всего лишь мы.
- Всего лишь мы… Почем мне знать, что вы не под его контролем?
- Не чуди, давай вылезай. Мы и так уйму времени зазря потеряли.
- Крэй с Кхооном троих завалили, - Вмешался в переговоры Турим, тоже заглядывая в укрытие. – Больше они нам не докучали. Вылезай.
Доводы рассудка в итоге побороли страхи. Весь перепачканный и угрюмый Кунштюк выбрался наружу. Хвала богам, свою дурацкую шляпу из листьев, он где-то потерял.
- Ладно, давайте поймем, куда нас занесло и как отсюда выбираться, - Толстяк старался выглядеть невозмутимо. Он отряхнул с себя налипшую грязь и паутину, оглядел поредевший отряд и нахмурился. – А Крыжик где?
Общее молчание было ему ответом.
- Херово…
- Ты лучше скажи, что это за ерунда у форта приключилась? Как будто лысый ублюдок стал разом сильнее. Я же видел, ты сразу смекнул, что что-то не так.
- Ты костры успел заметить? Люди там сидели без дела и просто болтали, – В свою очередь поинтересовался Кунштюк. - Ты понял, что их согнали в загоны и взяли под охрану?
- Не обратил внимания. И что?
- А то, Крэй. Он просто перестал распылять свои силы, бросил все дела и взялся за нас всерьез.
Перекинувшись парой фраз с Кхооном, толстяк дал команду выдвигаться. Теперь, учитывая, что в руках у врага остался Крыжик и все их великие планы гарантированно стали достоянием жреца-мозгокрута, времени считай, что и не осталось.
- Ты пойми, мы не пляшем под его дудку не потому, что какие-то шибко особенные и у нас иммунитет, - Кунштюк продолжил пояснения уже на ходу. - Товин-хору, как и любому другому Читающему разум, просто на некоторых людей сложнее воздействовать. Кому-то бабам мозги пудрить легко удается, а с мужиками ни в какую. Кому-то дети малые смотрят в рот, а взрослые только пальцем у виска крутят. Кому-то требуются наряды и украшения, чтоб настроиться на нужный лад. По-разному бывает.
- Ох, Духи глубин, до чего же мерзкая магия.
- Во-во. Так я к чему… У него изначально был выбор: либо один из нас, либо дюжина крепенького и тупенького быдла. Пока ему были нужны рабочие руки, он просто не стал растрачивать силы на нас.
- А теперь он работяг отпустил?
- Верно. Временно. Оставил, видимо, только дозорных под своим контролем и ждал, как паук в паутине, когда же мы сунемся.
- Что-то я уже не так уверен, что сумею его завалить.
***
В деревню змеелюдов их отряд добрался только под утро. Второй раз рисковать ни у кого не возникло желания, в итоге вынуждены были сделать изрядный крюк.
