Это был определенно худший день в его жизни. Иван Юлианович Хромов, глава корпорации «Ответ», с самого утра носился от одной лаборатории к другой, но все, что было в его силах – это нервничать и переживать. Задавать вопросы, выслушивать плохие новости и переживать от этого еще больше. Хотя нет, из памяти до сих пор не выветрилось то гадкое ощущение падения в бездну, когда восемь с половиной лет назад его исследования лишились поддержки оборонки. Но день сегодняшний еще не подошел к концу, были все шансы переплюнуть…
- Так, еще раз, - Шеф держал планшет на вытянутой руке. Исправить возрастную дальнозоркость все не доходили руки, и он уговаривал себя, что архаичные очки – это просто такой элемент стиля. - По предвыборной для господина Стэйнбека у нас что?
- Там все цело, - Андрей Семенов сверился со своим планшетом. - Мы еще позавчера подготовили им финальный пакет предложений. Машину готовили под следующий проект.
- Какой?
- Японцы. Какой-то новый соус выводят на европейские рынки. Рыжов и Поклонская занимаются. Успели только срез развернуть и предварительные маркеры раскидать. Я думаю, что проще перестраховаться и сделать все заново.
Так, с «третьей дискретной» лабораторией все более-менее ясно. Потери, очередные потери. Проект с японцами - не критично, но сутки в минус. Хромов свернул в центральный коридор и направился к «четвертой дискретной». Судя по записям, там последнюю неделю крутился очень важный проект для инвестиционного фонда из Гонконга. Он был на той критичной стадии, когда потеря данных обойдется очень дорого. И чует сердце именно это с ними и произошло.
Шеф еще раз бросил озабоченный взгляд на пометки в своем планшете, но краем глаза отметил, что их нагоняет запыхавшийся сотрудник полиции.
- Иван Юлианович? У нас тут небольшое ЧП!
- Что еще?
- Задержанные устроили драку.
Шеф остановился и устало выдохнул. Ну и чего им неймется?
- Все живы?
- Да, живы… - Полицейский смущенно потупился и почесал затылок. – Но, пока мы их разнимали, сбежала ваша сотрудница.
- Кто? Мариса? – Вскинулся Иван Юлианович. - Как сбежала? Куда сбежала?!
Полицейский виновато развел руками. Не уследили, мол. А Семенов на очередные скверные новости довольно хмыкнул. Когда же шеф смерил его гневным взглядом, тот даже и не подумал стереть с лица улыбку.
- А девчонка молодец, - Заявил Андрей. – Я же говорил – наш человек.
Нет, ну это уже черт знает что! Иван Юлианович в сердцах всплеснул руками. Как же он был наивен, полагая, что отлично разбирается в подборе кадров. Каждый себе на уме... Каждый!
Маршрут резко изменился, «четвертая дискретная» подождет. Он уже знал, где найдет девочку-проблему.
***
- Вася!!!
Дверь лаборатории отлетела в сторону от сильного пинка и грохнула о стеллаж. Иван Юлианович готов был рвать и метать. Рвать и метать! Вот только рыжий оболтус безмятежно спал, начисто игнорируя начальственный гнев.
Шеф окинул взглядом помещение. Ну вот, как он и думал: сбежавшая от полицейских Мариса пристроилась на соседнее с Алексом ложе и была подключена к синтетическому миру.
- Ей там что, медом намазано? – Возмутился Иван Юлианович. - Что она там забыла?
- Спасает коллегу, - Семенов последовал за шефом и теперь подпирал с невозмутимым видом дверной косяк. - Рискует жизнью.
- Вытаскивай ее оттуда.
- Зачем?
- Немедленно, Семенов! Я сказал вытаскивай.
- У нее внушительный лимит. Ее выкинет в назначенный срок.
Иван Юлианович зло втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Андрей над ним издевался, намеренно цитируя его же собственные доводы получасовой давности.
- А Вася за ней присмотрит, - Добил он шефа.
- Ладно, Семенов, ладно. Я запомнил твой демарш. Не волнуйся, сделаю все сам.
Иван Юлианович нашарил в открытом ящике шприц с нано-ботами, затем бесцеремонно откатил спящего Васю от терминала. Неуклюже набрал нужные команды, всматриваясь в карту с метками на мониторах. Яркая точка мигала почти в центре единственного материка, и он раскрыл панель со справочной информацией. «Финальная точка трекинга FN01887kGr19».
- Это что за метка?
Шеф не особо рассчитывал на честный ответ. Он вообще на ответ не рассчитывал, но Семенов все же не стал отмалчиваться:
- Мы с Марисой его почти поймали, но он воспользовался летающим транспортным средством и в очередной раз от нас улизнул. Я ставил метку, чтобы больше не терять.
- Отлично!
Иван Юлианович ввел координаты, нажал старт процедуры подключения и устроился третьим в ряду бессознательных тел. Он выдернет клятую девчонку в реальный мир и на этот раз лично прикует к батарее. Чтоб не повадно было. А с Семеновым будет отдельный разговор. Нашел, блин, время устраивать забастовки.
Уже через мгновение сознание отключилось от реальности и над головой Ивана Юлиановича раскинулась глубокая синева незнакомого неба.
***
- Вася, давай-ка ты вставай, - Скомандовал Сэм, стоило шефу расслабленно затихнуть на ложе для подключения. – Я знаю, что ты притворяешься.
- Не буду, - Едва слышно пробурчал рыжий, даже не шелохнувшись. – Он сейчас вернется, а я не хочу огребать за саботаж.
Сэм помолчал, обдумывая ситуацию.
- Он ее не найдет?
