Две дюжины хлипких лачуг предстали в рассветных сумерках перед глазами уставших партизан. Домики были крохотные и неказистые. Собранные из тростника и дранки, они возвышались над землей на высоких сваях. Деревушка спала, но тишина воспринималась скорее напряженной, чем умиротворенной. Хорошо, что успели добраться до того, как сюда заявились посланцы Товин-хора.
Однако ощущение, что в деревне все спят, оказалось ложным. Как только гости показались на открытой местности, на порог одной из хижин выскочила… Женщина? Девушка? Крэйвен даже остановился и помассировал пальцами глаза. Молодая девица щеголяла точно в такой же набедренной повязке, что и Кхоон Ифей. Может самую малость длиннее. Зато девичьи прелести ничто не скрывало, и это еще пол беды. Даже мелкие шрамы, создававшие иллюзию чешуи, не вызывали былого удивления. Что действительно бросалось в глаза, так это неестественно длинная шея, прямо-таки взаправду змеиная. Она была целиком закрыта блестящими кольцами. От ключиц до самого подбородка. Девушка застыла в напряженной позе, затем радостно крикнула кому-то внутри хижины и бросилась к гостям со всех ног. Закончила забег, повиснув на шее у Кхоона Ифея.
- Ндакази, - С любовью пробормотал тот, гладя прильнувшую к нему девушку по волосам. – Ситандва ндакази.
- Это его дочь, - Едва слышно прокомментировал Кунштюк. – И, Турим, я тебя очень прошу, хватит уже так пялиться на ее грудь. Иначе тебя заставят на ней жениться.
- Да я не пялюсь! - Возмутился здоровяк.
В это время на пороге той же хижины появилась еще одна женщина, постарше. А за ней показался совсем уж дряхлый дед. На дряблой коже шрамы смотрелись странно, но «чешуей» старик был покрыт с ног до головы. В руке он сжимал резной посох, напоминающий по форме змею. Кобру, раздувшую капюшон и изготовившуюся к атаке. Вот уж воистину все у этих змеелюдов… По-змеиному.
- А это жена и шаман деревни, - Все также тихо давал пояснения Кунштюк. – Вы, ребятки, посидите пока в стороне. Мне предстоят важные переговоры.
Крэйвен с Туримом отошли и устроились на бревнышке, что валялось между свай ближайшей хижины. Переговоры, судя по поднятому шуму и активной жестикуляции, проходили успешно.
- Турим, ты правда решил остепениться? – От скуки Крэйвен решил еще раз пройтись по больной теме напарника.
- Но я ж на самом деле не пялился!
- Да ты не переживай, я думаю Кунштюк пошутил, - Крэйвен облокотился на сваю, удерживающую пол хижины высоко над землей, и впервые за минувшие сутки расслабился. – А может быть и нет…
Турим не ответил, он лишь зарычал.
Кунштюк, закончив беседу с шаманом, присоединился к ним.
- Сейчас они поднимут на уши всю деревню, - Толстяк небрежно кивнул себе за спину. Там уже назревала довольно бурная активность. – Потом уйдут в чащу. У них тут есть места на примете, где можно отсидеться.
- Сражаться за свои дома они не планируют? – Лениво поинтересовался Крэйвен.
- Не смеши, тут некому сражаться. Все мужики сейчас сам знаешь где.
- А мы?
- А что мы? Пойдем с ними, – Кунштюк неопределенно пожал плечами. – Или у тебя есть идеи получше?
- Ты знаешь, мне понравилось делать пакости, - Крэйвен демонстративно погладил трофейный меч. Теперь у них для каждого было неплохое оружие.
- Послушай, в этот раз нам повезло. Ты же видишь, Товин-хор умеет делать правильные выводы. Нам сейчас нельзя рисковать.
- Даже если я не стану к нему приближаться? Я бы мог проредить его свиту.
- А он бы мог почувствовать тебя, но не подать виду, - Возразил Кунштюк. – Зайдешь в ловушку и не заметишь.
– Хм… Ловушку, говоришь?
Мысли Крэйвена потекли совершенно в другом направлении. Он-то все планы основывал на своей способности. Но ведь это не единственная возможность делать пакости? Он окинул взглядом окружающие их строения. В некоторых местах заросли подступали к самым стенам домов.
- Скажи-ка, Товин-хор чувствует только людей?
- Насколько мне известно, именно так работает сила Читающих.
- А если это будет обычная ловушка? Без участия людей. Силки, арканы…
- Ловчие ямы… - Развил идею Турим.
- Ты умеешь такие делать?
- Я - нет, - Легко сознался Крэйвен и кивнул на пробегающего мимо темнокожего мальчишку лет семи. – Но, может, они умеют?
Кунштюк с сомнением проводил паренька взглядом. Тощий, нескладный, ручки-ножки - веточки, большущая голова и выпирающий животик. Одним словом – не воин.
- Так-то идея здравая, - Нехотя согласился он. - Но у нас, вообще-то, времени на баловство нет.
- Послушай, мы знаем, что сюда придет враг. Враг, который уверен в своих силах и не ожидает подвоха. И что? Мы не воспользуемся этим?
- Да, это будет как-то не по-партизански, - Поставил точку в споре Турим.
