Змеелюды по большей части оказались живы. Скорее всего местные просто знали, как правильно себя вести в подобных ситуациях. Но выжили не только чернокожие. Часть гребцов и бывших пиратов тоже подавали признаки жизни. Но, если выжившие обнаружились здесь, то они ведь могли остаться и в форте?
Мысль Крэйвену не понравилась, и он поспешил ее проверить. Большинство змей успели расползтись по своим змеиным делам. Те, что решили остаться, агрессии не проявляли, а сами старались убраться подальше от человека. С трудом преодолев стену, Крэйвен спрыгнул во внутренний дворик форта. Тела самых доверенных бойцов адмирала валялись повсюду. В самых нелепых позах, сплошь покрытые мелкими ранками от укусов.
Он не спеша поднялся на смотровую вышку, туда, где в последний раз видел Товин-хора. И жрец по-прежнему находился здесь. Не помогла ему божественная магия, не помогла…
Крэйвен перевернул бесчувственное тело в приметной черно-белой хламиде носком сапога и невольно поморщился. Укусов на теле Товин-хора было столько, что он весь покрылся подтеками крови. Кровь сочилась из множества мелких ран. Лицо уже начало опухать, отчего стало выглядеть еще неприятней, чем обычного.
- М-да уж… И я бы не справился лучше.
Победа далась им дорогой ценой. Выживших осталось не так много и по большей части это были змеелюды. Их маленький партизанский отряд бродил по территории форта и окрестностям, и никто не знал за что хвататься в первую очередь, как разгребать последствия.
- Ты чего тут залип?
Крэйвен наткнулся на толстяка в одном из жилых закутков. Кунштюк изучал содержимое рундука и неодобрительно качал головой.
- Тебе случайно нигде не попадалось тело Трехбородого?
- Адмирала? Нет.
- Плохо, друг мой, - Кунштюк тяжело вздохнул и захлопнул крышку. – Это очень плохо.
Над долиной, с давних пор облюбованной магами, сгущались сумерки. В алых лучах заката Центральная башня смотрелась особенно мрачно, можно даже сказать зловеще. Гроукер Бреннон уже в который раз невольно покосился на исполинское сооружение, довлеющее над городом, и едва заметно поежился. Более зримого проявления чувств он себе в данный момент позволить не мог. Нельзя было выбиваться из образа, иначе магия могла дать сбой. Да, магия Многоликих позволяла иной раз задвинуть требования протоколов безопасности куда подальше и пойти, что называется, «в народ». По-простецки, не боясь быть узнанным. Иначе как еще узнать истинные чаяния низов? Уж точно не со слов лизоблюдов, что обычно толпятся у трона. У него есть верные шпионы и разведчики, но иной раз лучше самому: пройтись, потрогать, послушать, посмотреть.
Конечно, чем чаще использовать образ, тем проще его поддерживать, но для сегодняшней вылазки он выбрал кое-что новенькое, а потому усилий был вынужден прикладывать втрое больше обычного. Сегодня Гроукер стал одним из собственных телохранителей. Суровый воин-Скорпион, бесстрашный бастион на защите Императора. Кому взбредет в голову эдакому громиле чинить препоны? Кто в здравом уме станет приставать с ненужными расспросами?
Гроукер свернул в переулок, где располагался особняк госпожи Исиды бинту Нахта. Архимаг Познавших сокрытое - единственная, кто владел достойным его величества жилищем. По крайней мере единственным, о котором не нужно было договариваться заранее и которое располагалось не на территории любой из Школ. Приезд семейства Бреннон до последнего держался в тайне и именно Исида, крошечная женщина с иссеченным морщинами лицом, приютила императорскую чету на время их визита в Долину.
У резных кованных ворот с зульгарской вязью, складывающейся в силуэт факела, дежурил один из верных телохранителей Гроукера. Кажется, сержант Чента? Ну да, точно он. Император коснулся кончиком правого щита-клешни левого плеча, затем локтя. Отвел руку чуть в сторону, приоткрывая тыльную сторону запястья и мельком складывая пальцы в условный знак.
Скорпион едва заметно кивнул и отворил калитку, пропуская Гроукера во двор. При этом уголки губ у стража как будто дрогнули. Что это? Улыбка? Как-то не по уставу! Гроукер обернулся. Ах да… Он и сам не удержался от озорной ухмылки, что чуть не стоило ему потери магической маскировки. Ведь для сегодняшней вылазки он «примерил» образ именно сержанта Ченты.
Перед входом в особняк дополнительной охраны не было, но на втором этаже, перед дверью в опочивальню стоял еще один Скорпион.
- Что слышно? – Император небрежно повторил условный знак, давая понять, что перед стражем именно он, владыка Империи.
- Все тихо, господин.
Кивнув телохранителю, Гроукер вошел в комнату.
