Далия Бреннон, прекрасная как всегда Далия, сидела в пол-оборота на мягком пуфе перед трюмо. Зеркало не было частью изначальной обстановки комнаты, но принимающая сторона расщедрилась и расстаралась. Туалетный столик был завален всевозможными гребнями, шпильками, маслами, кремами и лосьонами. Вот что всегда удивляло Гроукера, так это способность жены в любых, даже самых походных условиях найти повод и, главное, возможность навести красоту. Врожденная склонность к магии Многоликих позволяла ей совладать с любым изъяном во внешности, но Далия все равно не отказывала себе в «миленьких женских штучках».
- Ваше величество, - Император склонил голову, не выходя из образа сержанта.
- О! Гроукер? – Она даже не обернулась, лишь бросила мимолетный взгляд на отражение в зеркале. - А я уж думала где тебя носит на ночь глядя.
- Ну вот. Опять раскусила… - В шутку возмутился Император, «образ» поплыл и уже через несколько мгновений он вновь стал собой.
Протопав вглубь помещения, Гроукер на ходу отстегнул тяжеленые «клешни». Затем устало плюхнулся на софу и вытянул ноги.
– В чем я на этот раз прокололся?
Это была давняя забава, еще со времен их юности, проведенной в стенах императорской магической школы «Восьми отражений». Там каждый был одаренным, каждый был Многоликим. Каждый мог принять какой угодно облик и навык вовремя раскусить подделку ценился не меньше, чем сама магия преображения.
- Ни в чем, дорогой, - Далия обернулась и подарила мужу лукавую улыбку. – Это обычные женские секреты.
Она всегда его узнавала, еще с детства и в любом обличье. И никогда не сознавалась как именно это делает. Далия подхватила со столика черепаховый гребень и изящным слитным движением прошлась по распущенным волосам.
- И как тебе город «без прикрас»?
- Если честно, я ожидал худшего, - Вслед за щитами на пол отправились перевязь и кольчуга. – Мило и… провинциально. Ни тебе нищих по переулкам, ни тебе бездомных. У них даже из сточных канав не смердит нечистотами. Разве что эта башня…
- Согласна, башня довольно жуткая. Кстати! - Далия замерла на середине движения. – Пока тебя не было, приходил смотритель той самой башни. Как же его? Кажется, Рунвер или Ровер.
- Может быть Ронкверк? – Удивленно переспросил Император. - Архимаг Сотворяющих Ронкверк.
- Да, да, он самый.
- И чего хотел?
- Не знаю, - Далия легкомысленно дернула плечиком. - Напрашивался на личную встречу. Я взяла на себя смелость и велела передать, чтоб приходил завтра после обеда.
Гроукер в задумчивости почесал мизинцем бровь. С одной стороны, хорошо. Лишних источников информации не бывает. Но ему почему-то казалось, что Монолит всю Долину подмял под себя. Он был уверен, что глава Совета держит в узде всех и каждого, что без его ведома подобные встречи организовать будет проблематично. И тем удивительней, что архимаги сами шли на контакт. Ладно Исида, все-таки они ее гости, странно было бы не пообщаться в неформальной обстановке. Но на остальных то Гроукер и не рассчитывал. Что-ж, завтра, так завтра…
- Дорогой, скажи честно: ты уверен, что Рьодиго стоит учиться именно здесь?
- Мы же все давно обсудили? - Гроукер встал за спиной у жены, разглядывая идеальный абрис ее лица в отражении. Положив руки на хрупкие плечи, он легонько поцеловал любимую макушку. – Что изменилось?
- Мне не понравился этот звероватый архимаг! – Далию на этих словах ощутимо передернуло.
Звероватый… Гроукер мысленно поаплодировал жене за столь меткое определение. Парек Стомм, архимаг школы Многоликих, и в самом деле выглядел своеобразно. Вытянутое лицо, всклокоченные бакенбарды, заостренные уши. Клыки слишком крупные для человека и самый заметный штрих - желтые глаза с вертикальным зрачком. Он выглядел словно зверь, по чьей-то прихоти обряженный в человеческую одежду. Кафтан сидел на его фигуре так, будто одевался не чаще раза в год и только по поводу таких вот церемоний.
Конечно, псевдо-звериный облик не был естественным, он являлся следствием маниакального стремления архимага Стомма «улучшить» несовершенное человеческое тело. И такой подход сильно отличался от привычных практик и формул преображения, преподаваемых в родной для Гроукера школе «Восьми отражений». Там не занимались экспериментами, там готовили идеальных шпионов и неуловимых убийц-ликвидаторов по давно доведенным до идеала методикам. Но, стоит признать, что преподаватели школы давно забронзовели и перестали развиваться. Идеи же безумного Стомма могли существенно обогатить привычный арсенал.
- О да, весьма занятный персонаж.
Гроукер улыбнулся, вспоминая как этот фанатик от магических наук убеждал неофитов, что при должном подходе магия Многоликих позволит им дышать под водой, как это делают рыбы. Летать по небу подобно птицам, питаться солнечным светом, будто зеленые ростки.
- Некоторые его наработки довольно интересны…
Император прикрыл глаза, концентрируясь. Когда же он вновь их открыл, то из зеркала на Далию смотрели не привычные серо-стальные глаза, а желтые с вертикальным зрачком.
