- Фу, Гроукер. Верни как было, - Возмутилась Далия и попыталась стукнуть мужа расческой.
Шуточная возня закончилась безоговорочной победой прекрасной Далии. Она повалила мужа на кровать и умостилась сверху. Взглянув ему в глаза, императрица поинтересовалась:
- Так что ты в итоге решил с Монолитом?
- Пока сложно сказать. Возможно я преувеличиваю и это всего лишь очередной передел сфер влияния. Нужно чуть больше времени.
Уже несколько лет его службы упорно сигналили: Орден Повелителей стихий взбудоражен, среди Вальнарских жрецов ходят невнятные слухи. Еще этот юный гений Сполох, внук Монолита, и возрожденная магия огня. На политическую активность архимага Повелителей стихий поступало слишком много неоднозначных сигналов, чтобы их игнорировать. Это обыватели наивно полагают, что князей от вооруженных разборок удерживает Мировой эдикт, что стал законодательным фундаментом Империи и закрепил нынешние границы княжеств. На самом деле страну давно поглотили бы пожары войны, если бы не сеть тайных агентов, развернутая еще далеким пра-пра… дедом Гроукера. Из Многоликих получаются отличные шпионы, а кто владеет информацией – владеет миром. Истина старая, как и сам этот мир. Обычно даже не требовалось серьезных вмешательств. Не всякая активность опасна для Империи. В конце концов, если котел нельзя снять с огня, то следует хотя бы иногда стравливать пар. Гроукер позволял вассалам устраивать тайные разборки, если они не грозили большой кровью и не угрожали целостности Империи. Также поступали и его предки. Но действия Монолита вполне могли быть уже немного «за чертой дозволенного».
- Я хочу быть ближе к источнику волнений. Очень важно в случае чего среагировать вовремя.
– Нет! – Далия выскользнула из объятий Гроукера и села на край кровати, сердито поглядывая на него через плечо. - Только не говори, что решил здесь остаться лично!
А все-таки жена у него прекрасна даже в гневе.
- Кто-то же должен присмотреть за Рьодиго, - Император поднял руки в примиряющем жесте. – Ведь ему всего девять.
***
К болезненным ожогам, полученным накануне, добавились синяки и ссадины. Более существенных травм Монолиту удалось избежать. Разве что самолюбие, уязвленное чуть более, чем прежде. Глава Совета архимагов с тяжестью на сердце наблюдал за тем, как собирается внеочередной Совет Семи. Давненько они не заседали вот так, за общим столом. В просторном зале, отведенном для подобных посиделок, за время с последней встречи успела скопиться пыль, в воздухе повис неистребимый запах запустения. Просто за долгие годы своего главенства Монолит привык решать все вопросы единолично, вот и не было повода для сборищ. Он плел интриги, использовал ресурсы Долины в личных интересах, разменивал фигуры на игровой доске, но сейчас… Сейчас он не мог избавиться от ощущения, что его самого разменяли. Вот только кто?
Безмен был прав, они заигрались и не смогли вовремя и по достоинству оценить противника. Монолиту пришлось переступить через себя, организуя эту встречу. Формально-то не Глава, а Совет Семи - правящая верхушка Долины Пика Совершенства, да и всего княжества Зигеш. Им есть что сегодня обсудить. А заодно он посмотрит, не свои ли мутят воду.
Участники ночного инцидента и так уже все собрались. Они и не расходились с того самого момента, как пришли в себя.
Иен ун Жоу колдовал над явно сломанной ключицей К'огоу. Куда только подевалась взаимная неприязнь? След от цепи, что багровой полосой протянулся от шеи до подмышки архимага Читающих разум, без всяких сомнений указывал на то, чьих именно рук это дело. Ронкверк держался гордо и независимо. От помощи целителя строптивый иннол демонстративно отказался, хотя ему тоже крепко досталось.
Оставшуюся троицу спешно выдернули из постелей. Да, Совет Семи давно не собирался в полном составе, но в такую рань они не собирались вообще никогда.
- Доброе утро, господа, - В дверях показалась всклокоченная фигура архимага Стомма. – Ого! Ну у вас всех и видок. Скажите, что хоть случилось?
Он естественно обратил внимание на состояние коллег. Вот только Монолит не собирался объясняться по несколько раз. Он жестом указал Пареку на место за столом.
Стомм послушно уселся, но при этом не перестал дергаться и вертеть головой. Любопытный взгляд его нечеловеческих желтых глаз метался от одного пострадавшего к другому. Он даже носом водил, принюхиваясь, будто и в самом деле дикий зверь. Ох, как же это злило Монолита. Даже сильнее, чем обычно. Но глава Совета держал себя в руках, не хватало еще сорваться на союзнике. Пускай Стомм немного не от мира сего, зато уж он то точно далек от интриг и политики. Парек предсказуемый и в каком-то смысле верный. Сейчас, как никогда, Монолит ощущал зыбкость своего положения.
В дверях показались опоздавшие.
- Мальчики, - Исида бинту Нахта приветственно махнула крохотной ладошкой и просеменила к своему креслу. Там, на сиденье уже лежала дополнительная подушка, как раз чтоб компенсировать ее малый рост.
