— Дракон, кого ты защищаешь? — спросила Рюга.
Мальчишка глянул на дрожащего отца, который чуть ли не жевал камни с мостовой.
Рюга смерила дух экзаменатора. — «Внутренний… я такого еще не видела».
— Я так то не хочу драться, — сказал парень и потер шею.
— Мы тоже, — сказала Рю и стиснула плечо сестры. — Прошу вас оставьте это дело нам, даю слово, что мы не причиним никому вреда.
— Уже причинили.
— Это личный вопрос, мы делаем это не как пилигримы, к тому же, в данный момент, мы лишены всех полномочий.
Угрюмый парень уставился в белые глаза Рю. Поглядел на избитого мальчишку. Затем на красную сестру, которая едва сдерживалась.
Пошел дождь.
— Да как скажешь, но я доложу о случившемся.
— Разумеется, — сказала гонкай.
Рюга дождалась, пока угрюмый уйдет.
— Рю, уведи его.
— Не надо, босс, что вы собираетесь делать? — промямлил Дракончик.
— Потолкую с ним, не бойся, жив будет.
Рю взяла мальчишку за руку, кивнула в сторону проулка.
Пока белая сестра уходила, красная сверлила пьяного мужика красными глазами, тот отполз к забору за спиной. Рюга саданула родителя во все места, в которые он бил сына. Сдавила его ворот и стукнул о плесневелую стену.
— Папаша, ты исчезнешь сегодня, понял? — проговорила Рюга.
— Да кто ты така… — попытался выдавить из себя мужик.
Рюга сжала лицо длиннющими пальцами, усилила хват духовыми костями и вмяла затылком в стену до треска волос. Несколько раз со всей силы добанула духовым кулаком в камень, над ухом родителя посыпались пыль и осколки. Мужик перестал думать.
— Если я или пацан увидим тебя еще хоть раз, ты сдохнешь, и никто тебя не защитит, — гонкай усилила хватку, отчего морщинистые щеки полезли меж пальцев как тесто. — Ты все понял?
— Да!
— Меня не волнует, где ты будешь спать и что ты будешь жрать. После обеда тебя не должно быть в городе, а через три дня в провинции. Больше никогда.
— Я все понял!
Гонкай отшвырнула мужика как марионетку. Как только он осознал, что свободен, удрал точно кот, которого облили ледяной водой.
— Что она с ним сделает? — спросил Дракончик у Рю, пока они шли обратно в казармы.
Белая гонкай поглядела на мальчишку.
— Ты хочешь услышать правду?
— Да.
— Она потребует, чтобы твой отец больше с тобой не виделся, — монотонно сказала гонкай.
Дракончик уставился в мостовую.
— Так будет правильно, — сказала Рю. — Вам действительно лучше не видеться, пускай и не навсегда.
Мальчишка едва кивнул, утер кровавый нос.
Скоро их догнала Рюга. Присела на колено. Потрогала кожу возле кровавого синяка на лице мальчишки. Сморщилась вместе с ним.
— На меня посмотри, — сказала гонкай.
Дракончик повернул голову, из карих глаз посыпались слезы. Рюга положила руку ему на плечо.
— Ты уже достаточно взрослый, чтобы отвечать за себя сам, тебе не нужен этот урод, и его похвала и уважение тоже не нужны, понял?
Мальчишка поджал губу.
— Ты хотел с нами бегать?!
— Да.
— Тогда не отставай.
В первые пару кварталлов Дракончик вырвался вперед сестер, вскоре они его нагнали и держали один темп. Через полчаса приготовили ужин вместе с Кито и Мией. До конца дня Рюга приглядывала за мальчишкой. Еще пару дней он жил с ними в казармах, пока Тощий позвал Дракончика к себе.
(Спустя пять дней, вечер)
Мия и Кито возвращались в город после очередного похода за травами. Криста сразу решила помогать лину в этом деле, пока делегация отстранила их от прежних занятий. С корзинами больше них самих, парочка хохотала, вспоминая случай из детства, когда они пытались стащить сладости из тайника Мастера Шо.
— Ты бы хоть знак какой подал, — пробурчала Мия и покраснела. Она вспоминала, как вслух рассуждала, сколько сладостей нужно оставить, чтобы старичок не заметил пропажи. А в тот же момент лин в оцепенении глядел на Мастера, который стоял в дверях своей лачуги. — Я думала, что исчезну, даже сейчас стыдно до жути.
— Ха-ха, весело было, — сказал Кито, — зато потом Мастер нас все время угощал.
— Я стеснялась каждый раз, когда он это делал.
— Да, ладно, мы же были детьми, к тому же это я тебя подговорил.
— А я согласилась… Мне уже было тринадцать вообще-то, — пробурчала Мия, смущенно поглядела на Кито. Вдруг остановилась. — я тебя догоню.
— Что-то не так? — спросил лин, потом заметил на другом конце улочки Тихого. — Понял, буду ждать тебя в казармах.
— Угу.
Мия поглядела на птицелюда, помахала ему. Саймо моргнул, сделал пару шагов, когда понял, что девушка позволила, подбежал.
— Здравствуйте, Мия тае, — птицелюд поклонился.
— Привет, Саймо.
— Мия тае, я стану полезным для вас! — выпалил птицелюд. — Я узнал, что пилигримы второго ранга могут брать под свое начало подчиненных. Я хочу быть вам опорой!
— Рюга тебе рассказала?
Птицелюд кивнул.