Пуля просвистела совсем близко, и он рефлекторно пригнулся. Всадники, видать, мыслили в том же ключе, и теперь погоняли своих скакунов, стремясь поравняться с повозкой и пальнуть почти в упор. Почти, потому как они помнили про саблю в руках Кондрата, но один самый отчаянный был уже в трех шагах, пытаясь прицелиться на полном скаку.
И тут грянул залп. Отчаянный всадник рухнул вместе со своим скакуном. Еще один вылетел из седла, и повис на стременах. Конь волочил его за собой. Остальные, торопливо пальнув в сторону повозки, начали разворачивать своих скакунов. Снова грянул залп, и еще двое выбыли из игры. Уцелевшие, нахлестывая лошадей, мчались прочь.
Федор остановил повозку у моста. Из-за камней поднимались пионеры с ружьями в руках. Ближе всех к дороге был Медведев. Кондрат громко поблагодарил солдат за службу. Те хором рявкнули, что рады стараться.
— А с чего это они так на вас ополчились, вашсвет? — поинтересовался Медведев, подходя ближе.
Кондрат пожал плечами.
— Наверное, разбойники, — сказал он. — Или подручные Фламербаха решили посчитаться за своего предводителя. У нас, к сожалению, не было возможности обсудить с ними этот вопрос.
— Да-а, жаль не прибили тогда мерзавца, — недовольно протянул Медведев, и многозначительно глянул на Федора.
Тот сжался, как будто ожидал оплеухи. Кондрат ободряюще похлопал его по плечу.
— Сегодня ты молодец, — сказал он. — Позаботься о лошадях, — и, сойдя с повозки, добавил уже Софии. — И тебе, София, тоже огромное спасибо. Ты очень своевременно появилась.
— Я просто услышала, что стреляют, — отозвалась девушка.
— Ну да, стреляли, — Кондрат кивнул, и помог ей сойти с лошади.
Солдаты отправились собирать тела и трофеи. Мертвых тел по итогам оказалось четыре. Кондрат не стал уточнять, были ли они окончательно мертвы на тот момент, когда их нашли. Всех четверых похоронили на маленьком кладбище за домом. Одна лошадь была убита, еще две убежали вслед за разбойниками, и только одну удалось поймать. Это оказалась спокойная рыжая лошадка и Кондрат тотчас реквизировал ее в свою пользу. Также трофеями солдат стали четыре ружья.
— Очень кстати, — заметил Медведев. — У нас ведь только шесть ружей. Но, вашсвет, и с патронами небогато.
— Подумаю, что можно сделать, — ответил Кондрат. — Есть у меня такое чувство, будто я ненароком разворошил осиное гнездо, так что боеприпасы нам понадобятся. И еще. Камни — это, конечно, хорошо, но лучше оборудовать для людей полноценные позиции. У моста и перед домом.
Он указал, где именно по мнению графа должны были бы размещаться позиции для стрелков, чтобы удерживать подступы к мосту и постреливать во фланг тем, кто вздумает штурмовать его в лоб.
— Будет сделано, вашсвет.
Медведев торопливо откозырял и отправился раздавать указания. Кондрат с Софией неспешно отправились по тропинке к дому.
— Не похожи они были на простых разбойников, — негромко сказала девушка.
— Не похожи, — с сожалением признал Кондрат; лучше бы это были просто бандиты. — Вначале баронесса попросила не лезть не в свое дело, затем я побывал в Мариебахе и меня тут же попытались убить.
— А когда это баронесса предупреждала? — тотчас поинтересовалась София.
— Да сегодня же утром, — ответил Кондрат. — Специально ради этого приехала. Ну а поскольку она связана с Фламербахом, то просчитать, кто тут мутит воду — не трудно.
— Значит, говоришь, приезжала баронесса фон Рут? — тихо уточнила София. — Надолго?
— Только не говори мне, что ревнуешь, — поддел ее Кондрат
София возмущенно вздернула носик. Мол, вот еще! Однако в глазах ее сверкнуло нечто, больше похожее на «еще как!» Впрочем, Кондрату могло и показаться.
— Она способна очаровать кого угодно, — сказала София.
— Это верно, — признал Кондрат. — Но я твердо помню, что она хочет затащить меня не в постель, а в могилу. Вот только хоть убей не пойму чем я ей так не угодил. Она тут в политику играет, но я то тут при чём?!
— Возможно, при чём тут наш осторожный граф, — произнесла София, сопроводив слова выразительным взглядом.
Мол, ты же понимаешь, о ком я говорю. Кондрат понимал. София всё еще считала его двойником графа Горского. Однако оригинал сейчас пребывал в другом мире и вряд ли мог, да и имел желание, дотянуться из кондратовой квартиры до рулитанского престола.
— Точно нет.
— Уверен? — тотчас отозвалась София, сопроводив вопрос пытливым взглядом. — Но ведь ты оказался прав. Аристарх здесь, в Рулитании.
София выследила Аристарха в Мариебахе. По ее словам тот прибыл в Рулитанию парой дней позже Кондрата. Должно быть, добирался на перекладных. Также Аристарх привез с собой тяжелый деревянный контейнер, по размеру вполне подходящий, чтобы спрятать описанную Кондратом машину.
— Он старался не привлекать внимания, — рассказывала София. — Но с востока в Рулитанию только один въезд — через Гранцу. Пройти мимо можно, а вот проехать — нет. Так что там я его отследила.