А в пионерском лагере был подъём. По внутреннему радио прозвучал сигнал горна, и пионеры просыпались, одевались, бежали умываться и чистить зубы. Игорь, телом которого теперь распоряжалась утопленная когда-то в реке вожатым пионерка Нелли, так же как и все проснулся и начал одеваться. На дружеский хлопок полотенцем по спине от пробегавшего мимо Пашки Игорь отреагировал долгим недоумевающим взглядом, но потом он тоже поспешил вместе со всеми в направлении туалета. В туалете, когда все чистили зубы, Игорь привлёк внимание нескольких мальчишек тем, что довольно долго рассматривал что-то у себя в трусах оттянув резинку и осторожно трогая там рукой. На чей-то ироничный вопрос «отвалился что ли?» Игорь не ответил, а, как-то странно хихикнув, отпустил резинку и выбежал из туалета. До утренней линейки оставалось несколько минут. Пока все пионеры чистили зубы, а потом по-немногу стягивались к площади напротив столовой, Игорь стараясь на привлекать внимания, обошёл здание столовой и вошёл внутрь через боковую дверь, через которую обычно разгружали тёмно-зелёный микроавтобус «УАЗ», который привозил продукты. Повариха тётя Зина и её помощники, пионеры из старших отрядов, как раз занимались приготовлением завтрака. В столовой Игорь незаметно подхватил со стола газету «Советская Россия», которую тётя Зина собирась почитать, пока пионеры будут завтракать, и заглянул на кухню. Там он взял со стола большой кухонный нож и аккуратно завернул его в газету. Незамеченный никем, Игорь со свёрнутой газетой в руке поспешил на утреннюю линейку.
Лагерная линейка предсталяла собой обширная квадратная площадь, огороженную по периметру высокими, более двух метров в высоту, аккуратно подстриженными кустами. Кусты изобиловали множеством красивых, длинных колючек и образовывали собой непроницаемую и абсолютно непроходимую зелёную преграду. Войти на линейку можно было только через главный вход (широкий проход со стороны столовой) или через два гораздо более узких прохода, по одному с левой и с правой стороны, примерно на середине квадрата площади. От главного входа до противоположной стороны площади тянулась выложенная белыми цементными плитками цетральная аллея метра два шириной. От центральной аллеи через равные промежутки перпендикулярно ответвлялись дорожки поуже, только в одну плитку шириной. Это были места для построения всех отрядов пионерского лагеря. Все эти узкие дорожки в конце упирались в колючие заросли, кроме двух, которые выходили к боковым проходам с линейки. Эти дорожки всегда оставались свободными и как бы разделяли площадь ровной белой линией на две половины – переднюю, примыкавшую к невысокой трибуне возле белого флагштока, где по утрам поднимали, а по вечерам спускали флаг, и заднюю, ближе к главному выходу и к столовой. Старшие отряды строились всегда в задней половине, а младшие – в передней, чтобы всем хорошо были видны трибуна и процедура подъёма и спуска флага. Вожатые, по два на каждый отряд (обычно парень и девушка), стояли при построении по краям центральной аллеи, словно замыкая шеренги торжественно выстроенных пионеров. Всё свободное пространство не покрытое белыми квадратными цементными плитками было засеяно ярко-зелёной коротко подстриженной травой.
Те, кому довелось побывать в пионерских лагерях того времени, наверное помнят, какое значение придавалось утренней и вечерней линейкам. Было в этом что-то возвышенное и торжественное, но в то же время простое и доступное детям. Таинственый, почти сакральный ритуал позволявший прикоснуться к чему-то вечному, светлому и, всё-таки непонятному и недостижимому. Простые правила, которым надо было следовать. Зачем, почему – этого никто не знал, но участие в пионерской линейке приобщало к общей великой тайне, и дети ощущали тот же самый трепет, иногда страх, иногда эйфорию, как и майя, ацтеки или египтяне сотни и тысячи лет назад во время своих ритуалов среди пирамид и храмов древней Мезоамерики или Египта. И если людям древности в такие моменты открывались тайны богов и мироздания, то юные пионеры на линейке неведомым образом одновременно соприкасались и с будущим, где высоко в небе, над развевающимся алым флагом Советского Союза, начинался бескрайний космос, и космические корабли с магическими буквами «СССР» отправлялись в межзвёздные экспедиции, и с прошлым, где героические их предки вопреки всему никогда не сдавались и всегда побеждали или в подвиге обретали бессмертие…
