Но и та часть книги, что вышла в свет, оставляет целостное впечатление. Особенность композиции в том, что все сюжетные линии романа связаны с деятельностью парторга Усольцева. Усольцев определяет судьбы Иннокентия Зверева, Данилы Жмаева, китайца Чан-чу, спасает жизнь Чи-Фу. С партийным руководителем связан путь Мудрого. Сюжетную основу повести составляют события, связанные с обвалом на шахте, а затем с борьбой за производительный труд на прииске. И в центре всех этих событий также стоит фигура Усольцева. Таким образом, организуя события и характеры вокруг парторга, Ганибесов и раскрывает ведущую тему — единство партии и народа.
Драматизм событий и характеров — вот, пожалуй, самая отличительная черта почерка Ганибесова в книге «Старатели». Поэтому даже пейзажные зарисовки выполняют здесь роль активного фона той обстановки острой классовой борьбы, в которой живут герои. Суровая, величественная природа Забайкалья дополняет повествование. Отсюда постоянное повторение в книге таких образов: «глухая и темная тишина», «скала лежала мертво», «мерзлая, обрушившаяся глыба», «злые, бесстрашные забайкальские пауты». Суровая природа тайги — арена борьбы людей, постоянно отвоевывающих у тайги участок за участком. С этой точки зрения характерна, например, сцена наводнения на прииске.
«В полночь снегу было уже выше колен. Он потушил бутовые и домовые костры и заглушил ручьи. Мунга распухла, ползла медленно густой желтоватой кашей. На перекатах эта каша липла к камням, вырастала в плотину и запруживала Мунгу».
Картина разбушевавшейся стихии органически переходит в рассказ о борьбе и победе над ней старателей.
Или еще одна сцена:
«Колючая лапа лиственницы, как кошка, неожиданно и больно царапнула Усольцева по щеке, и он, вздрогнув и очнувшись, схватился за поводья. Тайга еще плотнее подступала к тропинке; лиственницы, широко распахнувшие уродливые сучья, царапали Усольцева то с правой, то с левой стороны по щекам, то ударяли по лбу. Он упал на шею Чалки, обнял ее, уткнувшись лицом в гриву, и все-таки тайга, как крючьями, ловила его, дергала, до боли колола в бока».
Наступающая тайга и глухой к физической боли Усольцев — эта картина передает душевное состояние парторга, сосредоточенного на одной мысли: как спасти товарищей, засыпанных в шахте?
Можно было бы привести и еще целый ряд сцен, свидетельствующих о мастерстве писателя, нашедшего своеобразную форму для раскрытия высокого идейного содержания книги.
«Старатели» — лучшее произведение Ганибесова. Мастерство композиции, углубление характеров по сравнению с первой книгой — все это говорило о наступившей писательской зрелости.
Вторая и третья части книги должны были рассказать о борьбе с диверсантами и вредителями, действующими на прииске, о новых победах Усольцева и его товарищей. Над этим материалом работал Ганибесов до самой войны.
1-я часть «Старателей» была опубликована после смерти автора, в 1948 году в Челябинском издательстве, а в 1950 году переиздана в Москве (издательство «Советский писатель»).
Одновременно с работой над «Старателями» Ганибесов писал ряд очерков и рассказов: «Наши», «Разговор под самолетами», «Песня Гуда», «Кошара», «Бутэкэн» и другие. В них раскрывается та же тема, что и в больших произведениях писателей — пробуждение народа, освобожденного Октябрем.
В архиве писателя осталась еще одна неопубликованная вещь — «Повесть о хозроте». Это во многом еще сырой материал. В повести нет четкого сюжета, подчас отдельные характеры страдают схематизмом. Но думается, что после тщательной редакторской правки, вполне возможно отдельные сцены этой повести опубликовать в сборнике «Избранное» писателя.