«— А люди?! Вы забываете, что… — вскрикнул Усольцев.
— Люди? — переспросил Зюк. — Люди — ключи. Рапочий нужны, чтобы открывать этот чемодан. Там золото, там сокровище…
— Что?! Ключи?! — хрипло крикнул Усольцев, он вскочил и, до хруста сжимая сухие пальцы, шагнул к Зюку. — Люди — богатство! Люди, народ наш — сокровище! Что вы говорите, несчастный!»
Усольцев приказывает бросить всех людей на спасение товарищей.
Отношение Усольцева к четырем шахтерам, засыпанным в шахте, нашло горячий отклик среди старателей. И вот уже все люди прииска от опытных рабочих до стариков и детей поднялись на спасение товарищей. Окрыленная Усольцевым Елизаровна ходит по поселку, сзывая женщин на работу. Встает в забой старейший на прииске старатель Мартынов. Дед Мартынов 70 лет моет золото, он на себе испытал законы старой тайги. Поэтому он больше, чем кто-либо другой из старателей, понимает смысл всей деятельности большевика Усольцева. Восемь с лишним суток днем и ночью, сменяя друг друга, борются старатели за жизнь четырех товарищей. И радость пришла: четыре спасенных жизни! Драматизм этих событий потрясает, глубоко увлекает читателя. Нельзя без волнения читать страницы книги, рассказывающие о встрече народа с бригадой Данилы Жмаева.