Тут Валентин Сергеевич понял, что его настораживало. Все трое из колхоза выглядели слишком правильными – выглаженные брюки, чистенькая одежда. У всех на груди висели значки почётных колхозников – прямо на телогрейках.
– Утром довезём до станции, поедете куда хотели, – сказал председатель. – А сейчас на ночь нечего тут… Застудитесь, идёмте.
Он поспешил к вездеходу. Водитель и Леонид двинулись следом.
– Подозрительные они какие-то, – шепнул доктор. – Опрятные, значки у них эти… Если бы Валерка не был уверен, подумал бы, что вампиры.
Председатель и Лёня сели вместе с водителем. В отделённом от водительской части пассажирском салоне вездехода температура оказалась не выше, чем в поданной на вокзал Сызрани электричке. Накалившиеся сиденья прожигали одежду, стёкла покрылись непросматриваемой коркой инея, поэтому было совершенно непонятно, куда ехал автомобиль. Двигался он не долго и остановился так резко, что Носатов с Корзухиным слетели на пол. Вампирская реакция Риты и Валерки сработала лучше человеческой – они успели ухватиться за спинки.
Хлопнули двери в кабине. Кто-то побежал в сторону, а второй человек подошёл к салону, но дверь открывать не торопился. Игорь пощупал её. Внутри ручки не было.
– Приехали что ли? – спросил Носатов, пытаясь протереть обледеневшее стекло.
Послышались возвращающиеся шаги, и дверь открылась. Внизу за ней стояли председатель с водителем. Метель стихла, и теперь вместо неё валил мелкий снег. Вокруг виднелись постройки разных размеров. А прямо перед вездеходом стоял большой двухэтажный дом с надписью «Колхоз «Путь к коммунизму» – это было здание правления колхоза. На первом этаже горели окна.
– Милости просим, гости дорогие, – улыбнулся председатель и жестом пригласил за собой.
Он придержал дверь, пропуская всех вперёд. Стал ждать отставшего Носатова, который зачем-то ощупывал свои костыли и постукивал по ним ладонью.
– Вам помочь? – спросил подошедший сзади водитель.
– Нет, благодарю.
Валентин Сергеевич проковылял за остальными в здание. Внутри оно было сделано из такого же посеревшего от времени дерева, как и снаружи. Его направили в правое крыло, где предложили оставить одежду на вешалке. Возле неё ещё разматывал с шеи шарф Лагунов. Подошла девушка с тапочками и замялась. Она поставила одну пару перед Носатовым, а с прижатой к груди второй подошла к Валерке, уставилась на него огромными перепуганными глазами.
– Уезжайте, – шепнула девушка. – Не ешьте – уходите.
Слова прозвучали тихо, но Носатов всё равно услышал. Девушка вручила Лагунову тапочки и исчезла в коридоре.
– Не беспокойтесь, – сказал Валерка Носатову. – Я вас в обиду не дам.
Вместе они прошли в следующую дверь, где стоял обеденный стол, наспех накрытый на четверых. Корзухин уже вовсю уплетал отварной картофель с варёной курицей и квашенной капустой. Получившая мысленное послание от Валерки Рита ни к чему не притрагивалась и с укором смотрела на Игоря. Он не стал её слушать. Просившая уезжать девушка принесла в комнату заварочный чайник и водрузила на верх стоявшего в центре стола самовара. Председатель пристально взглянул на неё, и та едва заметно кивнула.
– К столу! К столу, друзья, – позвал он вновь вошедших.
– Спасибо, не голодны мы, – отказался Носатов. – Заканчивай, Игорь.
– Валентин, ну ты чего? – с набитым ртом возмутился Корзухин.
– Некогда нам, – давил доктор.
– Тогда чаю! – подскочил председатель, подталкивая Валентина Сергеевича под локоть к стулу. – У нас замечательный чай! Это здешние травы, вы таких раньше не пили.
– Охотно верю, – бросил Носатов, присаживаясь.
Председатель быстро разлил чай. Игорь отхлебнул и начал его нахваливать. Остальные не притронулись.
– Спасибо за гостеприимство, – сказал Валерка. – Но мы устали с дороги, нам бы отдохнуть.
По лицу председателя пробежали желваки, и он как-то нервно дёрнул носом, от чего его усы перекосило.
– Ну хорошо, ладно. Ариш, проводи гостей, – скомандовал он и пошёл к двери.
– А фотографии? – окликнул его Игорь.
– Будут тебе фотографии, – бросил, не оборачиваясь, мужчина. – Утром.
Он как-то излишне громко хлопнул дверью.
– Прошу за мной, – позвала Арина.
Их отвели по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж и указали на комнату. Валерка зрением стратилата осмотрел её и заметил человека за стеной. Можно было бы подумать, что он просто находится в соседней комнате, но тот стоял вплотную лицом к стенке, точно наблюдал за происходящим внутри через отверстия в дереве. Самих отверстий Лагунов не заметил. Ещё несколько человек суетились внизу под комнатой, перекладывая какие-то мешки. Игорь протяжно зевнул и, растолкав всех, протиснулся к кровати. Он рухнул на неё и тут же захрапел.
Носатов проверил жёсткость пружин кровати, положил на неё костыли и сел.
– Странно… – начал он, но Валерка остановил его, расположившись спиной к наблюдателю и приложив палец к губам.