Теперь я написал такое длинное письмо, что даже не знаю, стоит ли его отправлять и позабавят ли вас мои банальности о жизни на Востоке. В следующую пятницу я зарежу овцу, и Омар приготовит потрясающее блюдо для бедных феллахов, которые лежат на железнодорожной станции в ожидании, когда их куда-нибудь отправят на работу. Это будет мой байрам, и Омар надеется, что я извлеку из этого процесса большую пользу.
Каир,
Дорогой Алик,
Я наплела матери такую историю, что она послужит на пользу нам обоим. Вам, возможно, будет интересно узнать, какое впечатление производит Каир. Я еду верхом на своём отважном ослике, которого ведёт за собой верный Хассан, а сопровождает Омар, и постоянно говорю: «О, если бы наш хозяин был здесь, как бы он обрадовался» — муж — неподходящее слово.
Вчера я ходил к гробницам. Представьте, что Омар стал свидетелем разрушения примерно шестидесяти восьми самых изысканных зданий — гробниц и мечетей арабских халифов, которые Саид-паша использовал для развлечения, обстреливая их в качестве тренировки для своей артиллерии. Омар тогда служил в корпусе верблюжьей артиллерии, который теперь расформирован. Таким образом, паша добавил к варварству пикантность святотатства.
Улица и соседи могли бы вас развлечь. Напротив живёт красильщик-христианин, который, должно быть, седьмой брат этого замечательного цирюльника. Такая же наглость, болтливость и любовь вмешиваться в чужие дела. Я бы с удовольствием его поколотил, хотя он и так постоянно смешит. Мой восхитительный слуга Омар Абу-эль-Халлаве (отец сладостей) — его семья занимается выпечкой — является прототипом всех милых
Чем больше я вижу трущобы Каира, тем больше влюбляюсь в него. По сравнению с ним самые старые европейские города кажутся тихими и спокойными, а люди — такими приятными. Если вы улыбаетесь чему-то, что вас забавляет, в ответ вы получаете самые добрые, самые искренние улыбки; они проявляют гостеприимство всем своим видом, а если кто-то произносит несколько слов, «Машалла! на каком арабском говорит этот англичанин». Арабы достаточно умны, чтобы понять, что чужеземца что-то забавляет, и присоединиться к его веселью, а также в свою очередь посмеяться над ним. Они удивительно непредвзяты. Когда Омар объясняет мне их взгляды на различные вопросы, он добавляет: «Арабский народ так считает — не знаю, правильно ли это». То, как арабские торговцы пользовались электрическим телеграфом, и стремление феллахов к паровым плугам просто поразительны. Они чрезвычайно умные и милые дети, их легко развеселить, легко вывести из себя, но это длится пять минут и не несёт в себе злого умысла, а половина лжи и обмана, в которых их обвиняют, происходит из-за непонимания и незнания. Когда я впервые взял Омара, он весил «десять фунтов, двадцать фунтов» и не был мне по карману. Но как только я сказал ему, что «мой хозяин — это бей, который получает 100 фунтов в месяц и не даёт взяток», он стал осторожен, как будто сам был хозяином. Они видят, что мы приезжаем сюда и делаем то, что делают только их величайшие паши, — сами нанимаем лодку, и, конечно, думают, что наше богатство безгранично. Они лгут в основном от страха. Они не осмеливаются высказывать своё мнение европейцу и лгут, чтобы выпутаться из передряг, в которые их часто ставит слепое подчинение. Что касается платы, которую берут лавочники, то это обычай, а торг — это церемония, которой вы должны подчиниться. Покупатель или работодатель предлагает цену и устанавливает заработную плату — в противоположность Европе, — и если вы спрашиваете цену, они называют какую-нибудь невероятную сумму.
Я надеюсь вернуться домой в следующем месяце, как только здесь станет слишком жарко, а в Англии, вероятно, будет достаточно тепло. Я так хочу снова увидеть детей.
Александрия,