— Отлично, теперь, что касается тебя… — принцесса закусила палец и, прищурив глаза оглядела меня. — Не нужно так удивляться. Все и так удивлены тем, что моя фрейлина всегда в форме горничной…
Я нервно закусила губу и опустила взгляд. Причиной всему было лишь то, что из одежды у меня здесь есть лишь пара джинс, любимая толстовка, в которых я приехала, и ночная рубашка. На фоне с богатых одеяний принцессы я бы выглядела как… мышка. Серая мышка.
— Не стоит смущаться… — принцесса, должно быть, приняла мой жест за смущение, — Можешь взять себе все, что пожелаешь…
Лора махнула в сторону гардеробной. С грустью, я миновала все платья — не смотря на то, что я была старше принцессы, ростом я явно не вышла, а на каблуки не встала бы и под страхом смерти. На глаза мне попалась довольно строгая блузка небесно-голубого цвета и облегающая юбка, и я невольно протянула руку, сжав пальцами мягкую ткань.
— Обычная юбка и блузка? — удивлено спросила девушка. — Ну, что ж, по крайней мере не униформа.
Пока я примеряла свой новый наряд, спрятавшись за ширмой, до меня доносились бормотания принцессы, что швеям пора снять мои мерки. Я надеялась, что настолько далеко все не зайдет.
Надев на себя одежду Лоры, я расстроилась еще больше. Одежда мне не подходила: юбка и рукава блузки оказались слишком длинными, а в поясе юбка ужасно давила, не позволяя замку окончательно сомкнуться, да и пуговицы блузки постоянно расстегивались.
Я была ниже принцессы, но моим преимуществом являются весьма округлые формы. Лора же была моделью, сошедшей с обложки дорогущего журнала — длинные ноги, маленькая грудь, осиная талия. Именно поэтому в ее одежде я выглядела так, будто только что ограбила какого-нибудь бедолагу и натянула его вещи на себя.
У нас были общие черты лица, но едва заметные, мы обе пошли в своих матерей. У принцессы были выдающиеся скулы и аристократически черты лица, у меня — самые обычные, без каких-либо изюминок, за исключением насыщенно-голубых глаз, но и их я спрятала под пластинкой. От отца нам обеим мало что досталось…
Я невольно скривилась, назвав короля своим отцом, пусть и лишь в мыслях. Чтобы ни было впереди, этот незнакомый мужчина никогда не станет мне отцом. Лучше быть обделенной отцовской любовью, не знать своего отца, чем называть абсолютно чужого человека своим родителем. Нас связывает лишь то, что во мне течет его кровь.
Я вздохнула, натянув на себя тесное, жаркое платье и маленький фартучек. Что ж, еще один день в форме горничной.
— Я придумаю, что сделать с твоим гардеробом, — задумчиво протянула принцесса.
На ее слова я лишь отмахнулась.
— Не стоит. Вы, как принцесса, не должны беспокоиться о моем внешнем виде. К тому же, это платье удобное.
Я улыбнулась, но принцесса не поверила моим словам.
Я начала чувствовать, что постепенно привязываюсь к ней. Мне было приятно ее общество, я охотно вступала с ней в разговор.
Решимость во мне таяла с каждым днем.
— Ты напоминаешь мне моего жениха, — хмыкнула принцесса, когда мы вышли из комнаты. — Он точно так же отказывается от привилегий дворца и так же молчалив временами. Я знаю уже все о его жизни, за исключением мыслей, не желает много откровенничать.
Я тут же напрягла слух. Я и понятия не имела, что принцесса уже помолвлена. Ей же всего семнадцать! Как можно выходить замуж, будучи такой юной?!
Стоило мне подумать об этом, как я тут же осеклась — мама вышла замуж за не-отца, едва ей исполнилось восемнадцать.
И снова на меня обрушилась волна уныния. Маме пришлось связать свою жизнь с ужасным человеком, чтобы сохранить нам жизнь.
Все из-за нас.
— Вы помолвлены? — с небывалым интересом спросила я, стараясь наконец-то покончить с размышлениями.
Принцесса махнула рукой:
— Едва ли не с детства.
«…Я помолвлен, Эсма. Едва ли не с детства.»
Меня пробила мелкая дрожь и я нервно сцепила руки. Воспоминания о Джексоне все еще пробуждали во мне подавленную боль.
— Мы росли вместе… Ну, почти… — Лора сморщила носик. Интересно, она знает, что делает так довольно часто? Уверена, этикетом это запрещено… — Во всяком случае, я так помню. Во дворце не часто встретишь детей, а он жил здесь с самого рождения. Папа и мистер Вудворк — отец Джекки — неплохо ладят. В конце концов, наши родители решили, что лучше спутника для меня, чем он не найти, и заключили помолвку.
— А как же… любовь? — неловко спросила я.
— Любовь? — принцесса с интересом посмотрела на меня. — Все может быть, но не думаю, что это мой случай.
Я поморщилась.
— Я думала, что любовь доступна хотя бы принцессам.
Лора неопределенно пожала плечами.
— Вопреки твоим суждениям, принцессам во многом отказывают. Спасибо хотя бы на том, что мне не придется выходить за незнакомца. Если полюбишь своего жениха — считай, что тебе уже достались все блага мира. А мне повезло с тем, что я наследная принцесса — хотя бы не нужно покидать мой дом.
«Мой дом».
Все это тоже могло бы быть моим. Я бы тоже могла назвать это место своим домом, стены — родными, а короля — папой…
И снова я качнула головой.
