Улица Синчэн проходила по самому центру индустриального парка Чэнду, где было сосредоточено множество открытых в последние годы высокотехнологичных предприятий. Ресторан «Бифанъюань» находился на южном конце улицы в ста метрах от перекрестка. Заведение было небольшое, но благодаря оригинальному и изысканному дизайну оно пользовалось большой популярностью у сотрудников близлежащих компаний. Было начало двенадцатого, и в ресторан мелкими группами по двое-трое человек уже потянулись голодные посетители.
Как раз в это время порог ресторана переступил необычный гость.
На нем был длинный плащ, широкий капюшон которого полностью закрывал верхнюю часть лица. Нижнюю часть тоже не было видно под белой медицинской маской. С опущенной головой, весь сжавшийся под своим плащом, он походил на какого-то доходягу, который пытается укрыться от непогоды.
По походке посетителя было видно, что он — калека. Тяжело опираясь на костыль, человек с трудом волочил правую ногу по полу. Вот так, скособочившись, он медленно прошаркал в глубь ресторана.
Несмотря на довольно необычное одеяние гостя, молодая официантка по фамилии Хун все же приветливо обратилась к нему:
— Добрый день. Вы будете один?
Однако мужчина, не обращая на нее внимания, продолжил целенаправленно двигаться к столику, стоящему в углу ресторана. Тот пока пустовал, поскольку посетители в первую очередь занимали места с видом на улицу. Но необычный гость почему-то остановил свой выбор именно на нем. Более того, он уселся на стул, стоящий аккурат в самом углу. Схоронившись в этом тесном закутке, мужчина получал прекрасный обзор всего помещения.
Официантка положила перед ним меню, но мужчина легонько оттолкнул его в сторону.
— Я не буду есть, — промолвил он осипшим голосом, натужно выталкивая из себя слова. — Я пришел к хозяйке заведения.
— А по какому вопросу? — Официантка смерила посетителя удивленным взглядом. Тот так и сидел в маске, низко склонив голову, так что узнать, кто он такой, не было никакой возможности.
Гость коротко буркнул в ответ:
— Взыскать долг.
Официантка покачала головой и удалилась, поняв, что своими силами здесь не справится.
Хозяйку ресторана звали Го Мэйжань. Это была молодая, довольно привлекательная женщина двадцати семи лет. По своему характеру она была дерзкой, напористой, из тех людей, которые идут напролом; каждый день до открытия ресторана забегала проконтролировать, все ли готово в зале и на кухне к приему посетителей. Выслушав сбивчивый рассказ официантки, Го Мэйжань тут же вышла в зал и сначала остановилась у барной стойки, вглядываясь в дальний угол. Но, сколько она ни старалась, не смогла припомнить, чтобы ее с этим человеком связывали какие бы то ни было обязательства. Поколебавшись мгновение, она решила подойти и лично все выяснить.
— Господин, вы спрашивали меня? — спросила Го Мэйжань, безбоязненно приблизившись к странному посетителю.
Тот слегка повернулся и бросил на нее быстрый взгляд.
— Я пришел взыскать долг.
Хозяйка беспечно рассмеялась.
— Когда это я успела вам задолжать?
— Вы должны не мне; я пришел от лица другого человека — женщины по имени Сю Юньхуа. — Сказав это, мужчина внезапно поднял голову, впившись красными от злобы глазами в лицо женщины.
Го Мэйжань, переменившись в лице, уже более жестким тоном спросила:
— Кто вы такой?
Мужчина ничего не ответил. Опираясь на правую руку, он резко развернулся и схватил левое запястье Го Мэйжань. Все произошло в один миг — она даже не успела среагировать, только ощутила, как ее руки коснулось что-то холодное. Взглянув вниз, обнаружила, что на ее запястье поблескивает кольцо наручников, а второе кольцо защелкнуто на руке посетителя, сковывая их между собой.
— Что вы делаете? — громко вскрикнула Го Мэйжань, пытаясь резко отвести руку, но мужчина с неожиданной силой потянул ее обратно. От мощного рывка она не удержалась на ногах, завалилась вперед и приземлилась на стул возле посетителя.
— Что… что вам от меня нужно?! — закричала во все горло Го Мэйжань, не на шутку перепугавшись. Сильный страх перевесил нежелание причинить беспокойство другим посетителям. — Скорее, скорее, бегите за помощью!
Стоявшая неподалеку официантка словно очнулась от оцепенения и бросилась на кухню. Посетители ресторана стали с любопытством оборачиваться на крик.
Странный гость продолжил удерживать Го Мэйжань правой рукой; левой же он сначала стянул с головы капюшон, потом неторопливо снял маску, обнажив изуродованное лицо. По залу прокатилась волна испуганных возгласов. Некоторые впечатлительные женщины, закрывая лицо руками, поспешили выбежать прочь, бросив так и не доеденный обед.
