— Добрый день, не могли бы вы мне помочь?
— Конечно, именно для этого я здесь и нахожусь, — улыбнулась она. — Что вам нужно?
— Я хотел бы получить копию свидетельства о рождении.
Мисс Саттон — так звали девушку, судя по бейджику, — достала из-под стойки формуляр.
— Мне нужно уточнить кое-какие детали. Итак, вы хотите, чтобы копию отправили вам по почте или заберете ее лично?
Уильям удивился, что все оказалось так просто.
— Я заберу, у меня нет постоянного адреса в Великобритании.
Мисс Саттон дружелюбно улыбнулась.
— Я так и думала, что вы не из здешних краев. Вы канадец?
— Вы меня почти оскорбили, — рассмеялся Уильям. — Я из Штатов, из Вермонта. Но родился в Ирландии, а мои родители англичане.
Мисс Саттон подняла одну бровь.
— Это долгая история, — пояснил Уильям.
— Как-нибудь расскажете, — усмехнулась она.
“Боже, — подумал Уильям, — неужели все англичанки такие непосредственные?”
— Может быть…
— Я шучу! Итак, ваше имя?
Уильям снова принял серьезный вид.
— Уильям Лейн.
— На чье имя свидетельство о рождении?
— Кристина Скиннер.
Мисс Саттон быстро водила ручкой по бумаге и, не поднимая глаз, продолжала задавать вопросы:
— Дата рождения?
Уильям смутился.
— Моя?
Она одарила его уничтожающим взглядом.
— Дата рождения Кристины Скиннер.
— Я точно не знаю. Она родилась где-то между апрелем 1919-го и мартом 1920 года.
— У вас есть еще какая-нибудь информация? Адрес? Место рождения? Имя отца?
Уильям вдруг почувствовал себя очень глупо.
— Нет. Это плохо?
— Да нет, не плохо, просто вам придется просмотреть все записи актов гражданского состояния, чтобы найти нужную Кристину Скиннер. Я не могу заказать копию свидетельства, когда так мало информации.
Уильям вздохнул.
— И как мне это сделать?
Мисс Саттон указала на стол в углу зала.
— Присядьте вон там, и я принесу вам первый том.
Спустя два часа у Уильяма рябило перед глазами и начинала раскалываться голова. Он оторвался от книг и, с трудом сфокусировав взгляд, понял, что ему не хватает воздуха. Он подошел к стойке и обратился к мисс Саттон, с которой они уже успели перейти на “ты”.
— Карен, извини, что отвлекаю, — шепотом сказал он. — Мне надо немного прогуляться. Можно, я оставлю книги на столе?
— Конечно. Как успехи?
— Я нашел две возможных Кристины Скиннер, но нужно проверить еще один том. Я вернусь где-то через полчаса.
Бродя по улицам Манчестера, Уильям думал, что по этим самым тротуарам могла ходить его мать. Как знать, может, она и сейчас жила в Манчестере? Интересно, где мог быть его отец Билли? И почему он так жестоко поступил с мамой, бросив ее в тот момент, когда она больше всего в нем нуждалась? Не очень похоже на отца, которым сын может гордиться. Он тут же подумал о Дональде, который дома в Вермонте работал не покладая рук, чтобы обеспечить семью. Достаточно было взглянуть на его мозолистые руки и сгорбленную спину, чтобы понять, сколько сил положил этот человек ради близких. На Уильяма накатило привычное чувство вины, и он вдруг страшно затосковал по дому. По той теплой атмосфере любви и покоя, что царила дома, по уютному согревающему запаху домашней еды, по пьяняще-сладкому аромату кленового сиропа и минутам безмятежного уединения в своей сахароварне. Манчестер был на другом конце планеты, и Уильям начался сомневаться, не зря ли он затеял всю эту авантюру. И все же, где-то глубоко внутри, в нем жило неудовлетворенное любопытство и страстное желание докопаться до истины. Теперь он знал, что мать любила его и мечтала вырастить. Он также знал, что ее заставили против воли от него отказаться, и от этой мысли его одновременно охватила глубокая грусть и дикая ярость. Он должен был выяснить, что произошло между матерью и отцом и почему тот так бессердечно ее бросил. Окрыленный вновь обретенной решимостью, Уильям поднялся по ступеням библиотеки, чтобы продолжить поиски.
Библиотека уже почти закрывалась, когда Уильям подошел к Карен Саттон со списком трех возможных Кристин Скиннер. Он угрюмо протянул ей лист, и она быстро пробежала его глазами.
— Ты хочешь заказать все три свидетельства?
Уильям на секунду задумался.
— Сколько времени это займет?
— Пару дней, может больше.
— Если я буду заказывать по одному, мне, конечно, может повезти, и первый же окажется верным, но возможно, это будет последний, и к тому времени пройдет пара недель. У меня не хватит денег так долго жить в Англии, к тому же я нужен родителям дома.
— Мы можем отправить свидетельства в Америку по почте, — предложила Карен.
Уильям потер лоб и вновь задумался. Карен пристально смотрела на него, ожидая ответа.
— Не хочу тебя торопить, но библиотека закрывается через десять минут.
— Прости, — ответил Уильям, — я, наверное, закажу сразу три.
Пока Карен заполняла формуляры, к ней подошла коллега — седовласая дама в коричневом твидовом костюме с ниткой потускневшего жемчуга на шее. Она заглянула Карен через плечо, затем нацепила на нос очки и наклонилась поближе.
— Кристина Скиннер? У нас уже есть это свидетельство. Его заказали на прошлой неделе, должны забрать.
Уильям с Карен застыли, разинув рты.
Карен обернулась к коллеге:
