Пэдди раскусил план Питбуля ещё до того, как тот закончил говорить. Он хотел, чтобы братья привели ему Элтона, пригрозив, что иначе их маме, отцу и сестре придётся несладко. Питбуль объяснил, где стоит его корабль, – в десяти милях к западу от острова – и сказал, что у них есть всего час, чтобы доставить ему дракона.
– Советую поторопиться, – сказал злодей с ухмылкой.
Пэдди охватила ужасная, невыносимая тоска. Он посмотрел на брата и понял, что тот чувствует то же самое. Но у них не было выбора.
Братья развернулись и помчались со всех ног. На бегу они кричали, чтобы разбудить Элтона. К их облегчению, когда они прибежали на место, он уже бодро сидел, готовый к новым приключениям.
Ребята запрыгнули к нему на спину. Кажется, дракон понял, что они отчаянно торопятся. Он тут же подпрыгнул в воздух, усердно захлопал крыльями и стал подниматься так стремительно, что мальчикам пришлось вцепиться в него намертво.
Когда они поднялись над деревьями, Пэдди направил Элтона к побережью. Мальчик наклонился вперёд, и Элтон в ответ резко прибавил скорость. Вскоре земля под ними смазалась в мутную картинку.
– Как думаешь, сколько нам туда лететь? – Пэдди старался перекричать хлещущий ветер.
Флинн пожал плечами:
– Может, минут десять, если сразу не найдём. Почти стемнело.
Они уже пролетели над Райским полуостровом и теперь двигались над морем. За белыми гребешками волн, разбивавшихся о риф, океан был глубок, тёмен и мрачен. Пэдди поднял дракона повыше в воздух, чтобы обзор во все стороны был лучше.
– Ты ему веришь?
Этот вопрос всё время крутился у Пэдди в голове. Питбуль правда отпустит их и их родных, после того как они привезут ему Элтона? В глубине души он уже знал ответ.
Их бравый дракон летел всё дальше над тёмным морем, даже не подозревая, что братья собираются передать его в неволю до конца его дней, и Пэдди чувствовал всё больший страх и беспомощность.
И вдруг далеко внизу, прямо под ними, он увидел его – корабль Питбуля. Его мощные прожектора ярко светили в небо – искали дракона. По мере приближения Пэдди смог разглядеть на палубе несколько вооружённых людей, готовых выпустить дротики с транквилизатором в Элтона, как только тот приземлится, да и наверняка и в самих ребят тоже!
Пэдди направил Элтона вниз, к кораблю. И сморгнул слёзы.
Но вдруг почувствовал, что Флинн крепко ухватил его за плечо.
– Поднимай его. Разворачиваемся, – крикнул Флинн.
Второй раз просить не пришлось. Пэдди немедленно развернул Элтона. И пока он вёл дракона по высокой широкой спирали, Флинн сказал:
– У меня появилась идея.
– Давно пора, – ответил Пэдди и довольно ухмыльнулся: он знал, что Флинн обязательно что-нибудь придумает.
Братья кружили над кораблём, и, пока Пэдди внимательно слушал, что же именно задумал Флинн, его сердце начало бешено колотиться.
Когда тот договорил, Пэдди присвистнул:
– Безумие. Погнали!
С тех пор как мальчики увидели леденящее душу сообщение Питбуля, прошло уже полчаса. Нельзя было терять ни секунды! Пэдди обернулся через плечо и обратился к брату, перекрикивая хлещущий ветер:
– Помнишь, как ты ударился животом о воду, когда нырял с обрыва? Это будет в сто раз хуже!
Он вывел Элтона из крутого пике всего в паре футов от бушующих волн и выровнял, сохраняя скорость. Они были в пяти сотнях ярдов от корабля, и это расстояние стремительно сокращалось.
– Да, и большое спасибо! – крикнул в ответ Флинн.
Солёные брызги волн, разносимые ветром, жгли Флинну лицо. Элтон мчался прямо на корабль. Столб света от мощного прожектора на его носу уходил прямо в небо.
Когда они подлетели ближе, Флинн смог получше разглядеть стрелков на палубе. Как он и надеялся, они все смотрели вверх, ожидая прибытия дракона.
Флинн кое-как поднялся на ноги и уцепился за плечи брата. Пэдди чуть скорректировал курс Элтона, теперь целясь в пространство
– Удачи, – послышались сквозь ветер слова Пэдди.
В ответ Флинн лишь стиснул его плечо.
Когда они пролетали под огромным носом корабля, Элтон сложил крылья, плотно прижав их к телу, и торпедой скользнул в узкий треугольник, образованный корпусом и якорным канатом. Одновременно с этим Флинн шагнул в воздух со спины мчащегося дракона и сгруппировался для нырка.
– Вот досада! Кажется, нам придётся тут ночевать.
– Может, и нет. Босс велел ждать важного выхода на связь ровно в девятнадцать тридцать – всего пятнадцать минут осталось. Может, как раз отдаст приказ сворачиваться и плыть домой.
– Будем надеяться. Мне надоело нянчиться с этим отребьем.
